Vuokatin matkailu kasvaa nyt vauhdilla. Uudet lomahuoneistot ja Sokos Hotel Vuokatti tuovat matkailukeskukseen talven aikana tuhat uutta vuodepaikkaa. Sama tahti tulee jatkumaan ainakin tulevat viisi vuotta, ennustaa Sotkamon kunnanjohtaja Jari Tolonen.
Vuokatin matkailukeskuksen ja Sotkamon kunnan matkailun toimenpideohjelmaan on koottu alueen matkailuinvestoinnin vuoteen 2012 asti. Investointeja kertyy lähes 210 miljoonaa euroa. Osa hankkeista on jo käynnissä, osa vasta kaavoitusvaiheessa.
Merkittävimmät investoinnit koskevat uusia hotelleja ja lomahuoneistoja. Vuonna 2012 Vuokatissa on 12 000 petipaikkaa, Tolonen konkretisoi.
Lisääntyvät matkailijavirrat tuovat leipää myös palveluyrittäjille. Tolonen laskee, että Vuokatissa on viiden vuoden sisään kymmenen uutta ravintolaa.
Rinteet vetävät
Vuokatin matkailuinvestoinnit ovat viime vuosina painottuneet Katinkullan ympäristöön. Jatkossa rakennuskoneet möyrivät entistä enemmän Vuokatinrinteiden tuntumassa.
Osasyy hankkeiden viivästymiseen on ollut kaavoituksessa, myöntää kunnanjohtaja Tolonen.
"Osa kaavoista on käynyt kääntymässä korkeimmassa hallinto-oikeudessa asti."
Toinen tekijä on ollut virkeä varovaisuus.
"Investoijat ovat nyt löytäneet Vuokatin ja pullonkorkki on auennut", Tolonen kuvaa muutosta.
Sokos Hotel Vuokatin rakentaminen teknologiapuisto Snowpoliksen yhteyteen toi säpinää alueelle, myöntää moni matkailuyrittäjä.
Kilpailu kiristyy
Hotellihankkeita on tulossa Vuokattiin joulukuussa aukeavan Sokos Hotel Vuokatin lisäksi lähivuosina useita.
Vuokatinrinteiden ala-aseman lähelle rakennettavan huoneistohotellin markkinointi alkaa jo tämän kuun aikana.
Vuokatin matkailun nopea kasvu on välttämättömyys, jos matkailukeskus aikoo pysyä muiden mukana, sanoo rinneyrittäjä Ilkka Suutarinen Vuokatinrinteet Oy:stä. Suutarinen suunnittelee Vuokattiin rinteiden ja hissien lisärakentamista kolmen vuoden päästä.
"Ne investoinnit vaativat, että majoituskapasiteetti kasvaa selvästi nykyisestä", Suutarinen edellyttää.
Vuodepaikkojen täyttäminen vaatii satsauksia markkinointiin. Vuokatin markkinointia kokoonjuokseva Juha Tanskanen Pohjolan Myllystä laskee, että alueen markkinointiin tulee löytyä rahaa noin 800 000 euroa kolmen vuoden päästä.
Kävijöitä tuplaten
Matkailijoiden lisääntyminen ja uudisrakennukset vaativat myös Sotkamon kunnalta isoa kukkaroa. Kunnanjohtaja Jari Tolonen varautuu yhdyskuntarakentamisessa reilun puolen miljoonan euron kuluihin joka vuosi.
Vuokatissa käy vuosittain vajaa puoli miljoonaa matkailijaa. Tavoitteena on kävijämäärän kasvattaminen 800 000 matkailijaan viidessä vuodessa.
Kasvua haetaan varsinkin lisäämällä ulkomaisten matkailijoiden määrää kolminkertaiseksi. Ulkomaalaisia matkailijoita, lähinnä venäläisiä, käy nykyisin Vuokatissa vajaat kymmenen prosenttia kaikista matkailijoista. "Tavoitteena on suorat charter-lennot Venäjältä ja Länsi-Euroopan kohteista", sanoo Ilkka Suutarinen.
Kansainvälisiä matkailijoita houkutellaan Kainuuseen ja Vuokattiin maakunnallisen hankkeen kautta. Matkailijavirtojen ohjaamista Vuokattiin voisi helpottaa myös pienillä toimenpiteillä.
"Viitostielle pitäisi saada opaste Vuokattiin", sanoo kunnanjohtaja Jari Tolonen.