Oulun Luistinseuran jääpallomiehistön turnauskestävyyttä koetellaan tällä viikolla monin eri tavoin.
Kun oululaisten linja-auton nokka käännetään keskiviikkoaamuna kello 7.30 länsinaapuriin suuntaan, edessä on 1 000 kilometrin ja noin viidentoista tunnin mittainen hengennostatusreissu.
Se on vasta alkuverryttelyä: Keski-Ruotsissa sijaitsevassa pienessä Ljusdalin kunnassa keltapaitoja odottaa todennäköisesti neljä ottelua sisältävä neljän päivän rutistus.
"Onneksi pitkät bussimatkat ovat liigapeleistämme tuttuja. Joukkuehengen kannalta yhdessäolo on tietysti positiivinen asia, tien päällä voimme hoitaa pelaajakeskustelut pois alta", OLS:n pelaaja-valmentaja Samuli Niskanen toteaa.
Pitkä matka ja tiivis pelitahti ovat hallitsevan Suomen mestarin murheista pienimpiä. Oululaiset saavat vyölleen ennen maailman cupin turnausta vaivaiset kolme ison jään harjoitusta ja kaksi treenipeliä.
Torstaina OLS kohtaa yhdistetyssä maailman cupin avauksessa ja Eurooppa cupin välierässä edelliset viisi Ruotsin mestaruutta kahmineen Edsbynin, joka on hionut kuvioitaan ison jään hallissa elokuun alusta lähtien.
Voitot tulevat olemaan tiukassa myös lohkon muissa otteluissa, joissa vastaan asettuvat Venäjän liigan kärkipäähän kuuluvat Kuzbass ja Vodnik. Oululaiset voivat hakea lohtua vanhasta fraasista, jonka mukaan matka on tärkeämpi kuin päämäärä.
Olosuhteista apua
"Emme lähde samalta viivalta lohkon muiden joukkueiden kanssa. Ottelut ovat kuitenkin vain tunnin mittaisia ja ulkopeleissä olosuhteet voivat olla kehnot, mikä suosii meitä", Niskanen linjaa.
Kuudettatoista kertaa Ljusdaliin matkaavan ja kahdesti turnauksen voittopyttyä nostelleen Niskasen mukaan maailman cupin status on ruotsalaisseurojen silmissä laskussa. Huippujoukkueet valmistautuvat kauteen mieluummin halliolosuhteissa kuin ulkopelejä pelaamalla.
"Eihän sinne matkustaminen ilmaista ole, mutta Luistinseurassa Ljusdaliin lähtemistä ei ole kyseenalaistettu. Tämä on varsinkin nuorille pelaajillemme tärkeä matka ja monille ainutlaatuinen kokemus", OLS:n seurajohtajana toimiva Niskanen painottaa.
Viime kauden hopeamitalisti Tornion Palloveikot kohtaa alkulohkossaan ruotsalaisen Hammarbyn ja venäläiset Uraskij Trubnikin sekä Zorkin. Ruotsin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pelaavan HTPV:n vahvuuteen ykkösmiehistönsä siirtävä ToPV pelaa vielä maailman cupissa viime talven joukkueellaan.
"HTPV:n joukkue nimetään ensi viikon tiistaina", kertoo Markku Taramaa ToPV:sta.