"Tuhat amerikkalaista valiosotilasta on matkalla Uzbekistaniin Fort Drumin tukikohdastaan New Yorkin osavaltiosta", kertoi Yhdysvaltain puolustusministerin Donald Rumsfeldin mukana matkustava virkamies perjantaina iltapäivällä.
"10. vuoristodivisioona on ilmassa", virkamies sanoi toimittajille lentokoneessa Rumsfeldin ollessa matkalla Kairosta Tashkentiin. Vuoristojoukkojen tehtävänä on suojella Yhdysvaltain sotilasoperaatioita Uzbekistanissa.
Rumsfeld keskustelee Tashkentissa Uzbekistanin presidentin Islam Karimovin kanssa Afganistanin Taleban-liikkeen vastaisesta liittoumasta.
Uzbekistan oli ensimmäinen Keski-Aasian entisistä neuvostotasavalloista, joka tarjosi tukikohtiaan ja lentokenttiään Yhdysvaltain käyttöön.
Uzbekistanin strateginen asema Afganistanin pohjoisrajalla ja entiset neuvostotukikohdat tekevät maasta luonnollisen tukialueen amerikkalaisjoukoille.
Uzbekeilla saattaa myös olla paljon hyödyllistä tietoa Talebanista sekä Osama bin Ladenista ja hänen al-Qaeda -verkostostaan.
Amerikkalaisjoukot ovat aiemmin osallistuneet entisissä neuvostotasavalloissa sotaharjoituksiin, mutteivät koskaan ennen varsinaisiin sotatoimiin.
Taleban valmis asettamaan bin Ladenin oikeuteen. Lue Kaleva.plussasta.