Agronomi Kristian Nymanin ja toimittaja Tony Ilmonin suuri unelma on päätöksessään. He ovat maaliskuusta lähtien ratsastaneet Kiinan halki samaa reittiä kuin keisarillisen Venäjän armeijan silloinen eversti Gustav Mannerheim sata vuotta sitten. Matkalle tuli pituutta noin 6 000 kilometriä.
Ennen tätä Nyman ja Ilmoni taittoivat viidensadan kilometrin pätkän Kirgisian Oshista Kiinan Kashgariin viime syksynä, jonka jälkeen kaksikko matkasi takaisin Suomeen. Varsinainen Kiinan halki ratsastus alkoi tämän vuoden maaliskuussa.
Sekä miehet että hevoset kestivät matkan hyvin. Ratsuina olivat sitkeät kiinalaiset hevoset, jotka ovat hieman suomenhevosia pienempiä.
"Hevoset olivat ilmiömäisiä tähän tarkoitukseen. Ne eivät olisi voineet olla parempia", Ilmoni ylisti.
Hän ei vielä sunnuntaina osannut tiivistää tuntemuksiaan kahdeksan kuukauden etapista.
"Nyt on vielä liian aikaista sanoa reissusta mitään, koska kestää aikansa ennen kuin koko juttu uppoaa tajuntaan. Kaiken kaikkiaan sen voin sanoa meidän molempien puolesta, että on ollut etuoikeus saada nähdä tällaista isoa maata", Ilmoni summasi.
Usein ratsastajat olivat ensimmäiset ulkomaalaiset
Suomalaisratsukot huoltojoukkoineen herättivät tavallisten ihmisten kiinnostuksen kaikkialla, missä liikkuivat.
"Voi sanoa, että olemme saaneet täällä monia satojatuhansia ihmisiä hymyilemään. Ruohonjuuritasolla vastaanotto on ollut pelkästään myönteistä. Ihmiset ovat olleet innoissaan", Ilmoni sanoi.
Ihmiset maaseudulla Kiinan länsiosissa olivat hämmästyneitä nähdessään ensimmäistä kertaa eurooppalaisen hevosen selässä.
"Ja mitä idemmäs tulimme, eurooppalainen oli pienempi, mutta hevonen suurempi hämmästys", hän lisäsi.
"Monissa paikoissa tapasimme myös ihmisiä, jotka eivät olleet koskaan aiemmin nähneet ulkomaalaisia."
Ratsastajien ja ratsujen huoltoa varten kaksikolla oli henkilökunta, johon kuuluivat autonkuljettajan lisäksi kokki, hevosmies ja opas. He tulivat autolla määrättyihin paikkoihin.
Miesten Aasian halki ratsastuksesta on tarkoitus tehdä muun muassa dokumentti ja kirja sekä järjestää näyttelyjä.