Ranskan tulvat pakottivat keskiviikkona viranomaiset julistamaan Marseillen ympäristön katastrofialueeksi. Rankkasateiden aiheuttamat tulvat ovat ajaneet maan kaakkois- ja itäosissa noin 4 000 ihmistä kodeistaan. Keskiviikkona määrättiin lisäksi 3 000 ihmistä evakuoitavaksi Arlesin kaupungista.
Tulvien vaatimien kuolonuhrien määrä nousi viiteen, kun kaksi maanantaista lähtien kadoksissa ollutta löytyi kuolleina.
Montpellierissä raju tuuli ja sade pysäytti julkisen liikenteen. Myös lentokenttä jouduttiin sulkemaan. Kaupunkilaisia kehotettiin pysymään sisätiloissa.
Ranskan hallitus piti keskiviikon vastaisena yönä hätäkokouksen ja päätti myöntää 12 miljoonan euron arvosta apua tulvista kärsivälle alueelle. Presidentti Jacques Chirac vieraili alueelle perustetussa kriisikeskuksessa Valabressa yhdessä sisä- ja ympäristöministereiden kanssa.
Vedenpinnan Lyonista Marseilleen virtaavassa Rhonejoessa odotettiin nousevan uusiin huippulukemiin vielä torstain kuluessa. Tulvaa vastaan taisteli yli 6 000 pelastustyöntekijää.
"Meillä on tänään edessämme kenties vuosisadan tulva. Meidän täytyy ottaa käyttöön kaikki voimavaramme", hallituksen tiedottaja Jean-Francois Cope sanoi.
Kaksi ydinvoimalaa jouduttiin tiistaina sulkemaan, koska jokivedessä ajelehtivien rojujen pelättiin joutuvat reaktoreiden jäähdytysjärjestelmiin. Myös kouluja ja teitä on suljettu ja puhelinyhteydet ovat katkeilleet. Sateet ovat haitanneet myös junaliikennettä.
Ranskan ilmatieteen laitos pitää tilannetta huolestuttavana ja ennustaa sateiden jatkuvan ainakin torstaihin saakka. Alkuviikon sateet ovat olleet kovimpia ainakin puoleen vuosisataan. Tilannetta pahentaa kova tuuli.
Myrskyt ja tulvat kiusasivat Ranskaa myös vuosi sitten, jolloin ne aiheuttivat 24 ihmisen kuoleman.