Indonesian viranomaiset kehottivat lauantaina tuhansia ihmisiä lähtemään jylisevän tulivuoren rinteiltä. Hälytysvalmius nostettiin korkeimmalle tasolle, kun Merapin vuori syöksi laavaa ja tuhkaa Jaavan saaren keskiosassa.
Noin 14 000 asukkaalle ei annettu enää vaihtoehtoja, vaan heidät määrättiin valmistautumaan pakomatkaan. Merapin läheisyydestä on paennut viime päivinä vapaaehtoisesti ainakin 5 000 ihmistä. Monet kuitenkin palaavat tiloilleen päivittäin ruokkimaan karjaansa.
"Evakuointi sujui hyvin, niin kuin harjoituksissa. Meidät on siirretty kylätalolle", kertoi eräs kyläläistä puhelimessa.
Kaikki eivät edelleenkään suostuneet jättämään omaisuuttaan tulivuoren armoille ja varastettavaksi. Jotkut sanoivat tulkitsevansa luonnosta, koska on syytä ottaa jalat alleen. He odottavat purkausta vasta, kun vuorenhuipulla näkyy salamointia tai eläimet rynnistävät alas sen rinteiltä.
Asiantuntijat arvioivat, että Merapi voi purkautua koska tahansa.
"Olemme pystyttäneet telttoja ja majoja 5 000 ihmiselle. Useimmille kyläläisille on saatu tieto hälytyksestä", vakuutti pelastustyöntekijä Susilo Purwanto.
"Näin laavan kotini ikkunasta"
Merapin kraatterista nousi valkoista tuhkaa 400 metrin korkeuteen ja valui sulaa kiviainesta puolentoista kilometrin päähän. Laavavirrat eivät kuitenkaan ulottuneet vielä asuinalueille.
"Näin laavan selvästi kotini ikkunasta. Sitten meidät määrättiin tyhjentämään kylämme", sanoi Anton, 25, joka asuu noin kahdeksan kilometrin etäisyydellä tulivuoresta.
Merapia pidetään Jaavalla pyhänä, vaikka useimmat paikalliset ovat muslimeita. Vanhan uskomuksen mukaan vuorella vaikuttaa yliluonnollinen kuningaskunta.
Vuoren aktiivisuuden arvellaan ennustavan myös poliittista levottomuutta. Viimeksi vuonna 1997, kun tuhannet ihmiset pakenivat heräävää tulivuorta, Kaakkois-Aasiassa kärsittiin pian myös talouskriisistä.
Merapi on Yogyakartan kaupungin pohjoispuolella lähellä Borobudurin ikivanhaa temppelialuetta, joka on yksi maan suosituimmista matkailukohteista.
Vuori purkautui edellisen kerran vuonna 1994. Surmansa sai silloin melkein 70 ihmistä. Vuonna 1930 sen purkauksessa kuoli lähes 1 400 ihmistä.