Indonesian viranomaiset kehottivat lauantaina tuhansia ihmisiä lähtemään jylisevän tulivuoren rinteiltä Jaavan saaren keskiosassa. Hälytysvalmius nostettiin korkeimmalle tasolle, kun Merapin vuori syöksi ilmoille laavaa ja tuhkaa.
Noin 14 000 asukkaalle ei annettu enää vaihtoehtoja, vaan heidät määrättiin valmistautumaan pakomatkaan. Merapin läheisyydestä on paennut viime päivinä vapaaehtoisesti ainakin 5 000 ihmistä. Monet kuitenkin palaavat tiloilleen päivittäin ruokkimaan karjaansa.
"Evakuointi sujui hyvin, niin kuin harjoituksissa. Meidät on siirretty kylätalolle", kertoi eräs kyläläistä puhelimessa.
Osa odottaa
viime tippaan
Kaikki eivät edelleenkään suostuneet jättämään omaisuuttaan tulivuoren armoille tai varastettavaksi. Jotkut sanoivat tulkitsevansa luonnon merkeistä, koska on syytä ottaa jalat alleen ja koska ei. He odottavat purkausta vasta, kun vuorenhuipulla näkyy salamointia tai eläimet rynnistävät alas sen rinteiltä.
Asiantuntijat arvioivat, että Merapi voi purkautua koska tahansa.
"Olemme pystyttäneet telttoja ja majoja 5 000 ihmiselle. Useimmille kyläläisille on saatu tieto hälytyksestä", vakuutti pelastustyöntekijä Susilo Purwanto.
Kymmeniä hehkuvia
laavavirtoja
Kolmen lähinnä kraatteria sijaitsevan kylän asukkaita ryhdyttiin siirtämään pois jo perjantaina, mutta Klatenin alueen evakuointiviraston edustajan Sukamton mukaan operaatio sujui hitaasti. 9 000 asukkaasta vajaat 2 100 oli saatu turvaan lauantaina.
Merapin kraatterista purkautui kaasuja ja valkoista tuhkaa nousi 400 metrin korkeuteen. Sulaa kiviainesta valui puolentoista kilometrin päähän. Laavavirrat eivät kuitenkaan ulottuneet vielä asuinalueille. 30 hehkuvaa virtaa luikerteli vuoren lounaisrinteellä.
"Näin laavan selvästi kotini ikkunasta. Sitten meidät määrättiin tyhjentämään kylämme", sanoi Anton, 25, joka asuu noin kahdeksan kilometrin etäisyydellä tulivuoresta.
Merapia pidetään Jaavalla pyhänä, vaikka useimmat paikalliset ovat muslimeita. Vanhan uskomuksen mukaan vuorella vaikuttaa yliluonnollinen kuningaskunta.
Luvassa myös poliittisia
levottomuuksia
Vuoren aktiivisuuden arvellaan ennustavan myös poliittista levottomuutta. Viimeksi vuonna 1997, kun tuhannet ihmiset pakenivat heräävää tulivuorta, Kaakkois-Aasiassa kärsittiin pian myös talouskriisistä.
Merapi sijaitsee Yogyakartan kaupungin pohjoispuolella lähellä Borobudurin ikivanhaa temppelialuetta, joka on yksi maan suosituimmista matkailukohteista.
Vuori purkautui edellisen kerran vuonna 1994. Surmansa sai silloin melkein 70 ihmistä.