Sadattuhannet surevat ihmiset kerääntyivät sunnuntaina Bagdadiin seuraamaan shiiajohtaja Mohammed Baqir al-Hakimin hautajaissaattuetta. Al-Hakim sai surmansa perjantaina tuhoisassa pommi-iskussa Najafissa. Hänen ruumiinsa osia kuljettavan saattueen odotetaan siirtyvän maanantaiksi Kerbalaan ja sieltä edelleen Hillan ja Najafin kaupunkeihin.
Hautajaissaattue eteni rauhallisesti, vaikka eräät saattuetta seuranneet ihmiset huusivat kostoa shiiajohtajan murhaajille.
Yhdysvaltain joukot pysyttelivät poissa surijoiden tieltä, ja vain muutama helikopteri valvoi tilanteen kehittymistä. Varsinainen järjestyksenpito oli jätetty shiiojen taistelujärjestöille, jotka esiintyivät runsaslukuisina ja aseistettuina. Monet saattueeseen osaa ottaneet vaativat taistelujärjestöjä vastaamaan Irakin turvallisuudesta.
Al-Hakimin veli, shiiojen Sciri-puoluetta Irakin väliaikaisessa hallintoneuvostossa edustava Abdel Aziz al-Hakim piti hautajaisväelle puheen, jossa hän arvosteli voimakkaasti Yhdysvaltain toimia Irakissa ja vetosi irakilaisten yhtenäisyyden puolesta.
Najafissa jälleen kuolonuhreja
Najafin kaupungissa levottomuudet jatkuivat sunnuntaina, kun shiiajohtaja Moqtada Sadrin henkivartijat ampuivat ilmeisesti erehdyksessä kaksi ihmistä ja haavoittivat vaikeasti kahta.
Välikohtaus sattui lähellä Sadrin taloa, jonne vartijat olivat pystyttäneet väliaikaisen tiesulun. Tytärtään ja tämän miestä sairaalaan viemässä olleet vanhemmat eivät pysähtyneet ajoissa tiesululle, jolloin vartijat avasivat tulen.
Najaf joutui sunnuntaina jälleen myös pommiuhan kohteeksi, kun Irakin poliisi kertoi etsivänsä Najafin kaupungista kolmea räjähteillä lastattua autoa.
- Olemme saaneet tietoja, joiden mukaan kolme tällaista ajoneuvoa on saapunut Najafiin. Olemme aloittaneet niiden etsinnät, kertoi majuri Tariq Jamei.
Najafissa perjantaina tehty pommi-isku vaati liki 90 ihmisen hengen ja haavoitti yli sataa. Iskusta epäiltynä on pidätetty neljä miestä, kaksi irakilaista ja kaksi saudia.
Irakin poliisi ilmoitti sunnuntaina pidättäneensä myös viidennen miehen iskusta epäiltynä. Viides mies oli poliisin mukaan pidätetty Saudi-Arabian rajalla.
Aiemmin pidätetyillä miehillä arvellaan olevan yhteyksiä al-Qaida-verkostoon. Molemmat irakilaiset työskentelivät Saddam Husseinin hallinnon palveluksessa, saudit puolestaan ovat wahhabiitteja, jotka edustavat sunnimuslimien äärilaitaa.
Hawza, Irakin shiiojen korkein uskonnollinen elin, antoi sunnuntaina wahhabiittien pidätyksen johdosta vakavan varoituksen ääriaineksia edustaville sunnimuslimeille, uutistoimisto AFP kertoi.