Sadattuhannet shiiamuslimit kulkivat tiistaina Kerbalan pyhään kaupunkiin Irakissa osana pyhiinvaellusta, joka huipentuu keskiviikkona juhlaseremonioihin.
"Ei Amerikalle, ei Saddamille", huusi joukko pyhiinvaeltajia englanniksi ohittaessaan ulkomaisten toimittajien hotellin. "Ei Israelille, ei kolonialismille", huusivat toiset.
Shiiajohtajat arvelivat vähintään miljoonan ihmisen matkustavan Kerbalaan ottaakseen osaa uskonnollisiin seremonioihin. Pyhiinvaellus oli kielletty presidentti Saddam Husseinin 24 vuotta kestäneellä valtakaudella.
Pyhiinvaelluksella muistetaan profeetta Muhammedin tyttärenpoikaa imaami Husseinia, joka kuoli Kerbalan taistelussa vuonna 680. Hänen kuolemansa katsotaan lyöneen entistä selvemmän raon shiia- ja sunnimuslimien välille.
Irakin 26-miljoonaisesta väestöstä 60 prosenttia on shiiamuslimeja. Presidentti Saddam Husseinin aikana sunnit hallitsivat kuitenkin maata. Shiiat ovat jakautuneet erilaisiin ryhmiin, ja muuan uskonoppinut kehottikin tiistaina välttämään ääri-ilmiöitä.
Valmiita taistelemaan
Pyhiinvaeltajat löivät rintaansa kulkiessaan. Osa pyhiinvaeltajista viilteli ihoaan sen merkkinä, että he ovat valmiita kuolemaan imaami Husseinin puolesta. Joillakin oli mustia lippuja surun merkkinä, toisilla vihreitä merkkinä islamista.
Monet kulkueessa mukana olevat olivat vihoissaan Yhdysvalloille. "Tämä on viesti amerikkalaisille: jos puututte asioihimme, taistelemme teitä vastaa. Nämä ihmiset ovat valmiita tulemaan tapetuiksi vapauden puolesta, koska haluamme shiiajohdon, selvitti muuan pyhiinvaeltaja."
Amerikkalaisjoukot pysyttelivät kaukana pyhiinvaeltajista tiellä Bagdadista Kerbalaan. Joukot eivät olleet Kerbalassa pyhiinvaelluksen aikana.
Amerikkalaisia myös kiitettiin. "Olemme haltioituneita, kun voimme tehdä pyhiinvaelluksen aivan avoimesti Saddam Husseinin kaaduttua", sanoi muuan nainen käveltyään kolme päivää Bagdadista. Monet tekivät 80 kilometrin matkan jalan.