Varttitunnin kestäneellä, kaikkien aikojen suurimmalla ilotulituksellaan rovaniemeläiset saattelivat Rovaniemen kaupungin ja maalaiskunnan historiaan ja siirtyivät uuden ja suuremman Rovaniemen kaupungin asukkaiksi uudenvuoden yönä.
Kaupunki ei ole paukutellut raketteja taivaalle kuin historian suurimpina hetkinään. Edellinen ilotulitus olikin silloin kun kauppalasta tuli kaupunki eli 46 vuotta sitten. Nyt räiskyteltiin raketteja taivaalle 10 000 euron edestä. Tuhannet rovaniemeläiset ja matkailijat ihailivat lumiräntäsateessa Ounaskosken partaalta korkealle nousevaa säihkettä.
Lapin veturiksi nousevaa uutta Rovaniemeä veivät taipaleelle päivän aikana monenlaiset tapahtumat. Juhlaseminaarissa alue-ja kuntaministeri Hannes Manninen piti Rovaniemen prosessia tähän saakka menestystarinana. "Työ on sujunut ripeästi ja se on perustunut vahvaan tahtotilaan ja yhteistyöhön kuntien sisällä sekä kunta-valtio akselilla", sanoi Manninen. Hän muistutti, että ennakkoluulottomuus, viisaus ja kaukonäköisyys sekä yhteistyökyky ovat avainsanoja menestyksekkään jatkon kannalta. " Se pitää muistaa, että tulevaisuus ei tule, se on tehtävä."
Kuntien yhdistämistä voimakkaasti ajaneet yrittäjät ja elinkeinoelämä lahjoittivat kaupunginjohtaja Mauri Gardinille rovaniemeläisen Olli-Matti Huotarin suunnittelevat hopeiset käädyt. Lapin kauppakamarin puheenjohtaja Markku Salomaa toivoi käätyjen antavan kulloinkin virassa olevalle kaupunginjohtajalle tunteen, että hänen takanaan on mahdollisimman yksimielinen Rovaniemi.
Gardinin rinnalla Rovaniemen tunnetuin henkilö, joulupukki julisti Rovaniemen omaksi pääkaupungikseen. Valtuuston puheenjohtaja Juhani Juuruspolvi muistutti, että Rovaniemen valtakunnallinen merkitys on kasvanut merkittävästi. Edustaahan se 58 000 asukkaallaan kolmasosaa Lapin väestöstä..