Tuhannet ranskalaiset osoittivat lauantaina mieltään hallituksen suunnitelmille pidentää työviikkoa. Eri puolilla maata järjestettiin yli sata mielenosoitusmarssia.
Muun muassa Ranskan lounaisosassa sijaitsevassa Toulousen kaupungissa kaduilla oli eri arvioiden mukaan 12 000-20 000 ihmistä.
"Chirac, Raffarin, oletteko unessa. Työläisenne ovat kaduilla", huusivat mielenosoittajat.
Huutajat viittasivat presidentti Jacques Chiraciin ja pääministeri Jean-Pierre Raffariniin, jotka molemmat kannattavat työajan pidentämistä.
Mielenosoituksen takana ovat ranskalaiset ammattiliitot, jotka vastustavat 35-tuntisen työviikon pidentämistä yksityissektorilla. Ammattiliittojen mukaan suunnitelma pakottaisi työläiset työskentelemään ylitöissä ilman eri korvauksia.
Muutos ei koskisi julkista sektoria, joka lakkoili tammikuussa muun muassa julkisten palvelujen, kuten postin, yksityistämissuunnitelmia vastaan.
Ammattiliittojen järjestämään protestiin on liittynyt oppositiossa oleva sosialistipuolue, jonka valtakaudella työviikon pituus säädettiin 35-tuntiseksi.
Pääministeri Raffarinin hallitus on perustellut uudistusesityksiään työmarkkinoiden joustavuuden tarpeellisuudella. Raffarinin johtamien konservatiivien mielestä työaikalakeja on löyhennettävä, jotta työllisyys maassa paranisi. Kymmenes Ranskan työvoimasta on työttömänä.
Tuoreiden mielipidemittausten mukaan lähes 70 prosenttia kansasta tukee mielenosoituksia.
Hallituksen suunnitelmaa aletaan käsitellä parlamentissa maanantaina.