Vastajulkistetun selvityksen mukaan noin 18 000 amerikkalaista työikäistä kuolee vuosittain siksi, että heillä ei ole sairausvakuutusta. Vakuutusta vailla olevat jäävät ilman perusterveydenhoitoa, ja monet vakavat sairaudet - kuten vaikkapa korkea verenpaine tai diabetes - saattavat jäädä huomaamatta ja hoitamatta.
Vakuuttamattomilla ei ole pääsyä ilman huikeita kustannuksia myöskään keskeisiin syöpäseulontoihin, kuten mammografiaan, kohdunkaulan syöpätestiin eli papa-kokeeseen tai paksunsuolen syöpäkokeeseen.
Vakavat sairaudet havaitaankin vakuuttamattomilla usein huomattavasti myöhemmin kuin säännöllisesti testeihin patistetuilla vakuutetuilla.
Yhdysvalloissa sairausvakuutus pitää hankkia itse, yleensä kalliin vakuutusturvan saa työsuhde-etuna. Valtion takaaman turvan saavat vasta 65-vuotiaat.
Vakuutus hankittava itse
"Hoito ilman vakuutusturvaa: liian vähän, liian myöhään" -niminen tutkimus on Yhdysvaltain lääketieteellisen instituutin tekemä. Instituutti on riippumaton asiantuntijaelin, joka neuvoo maan kongressia terveyteen liittyvissä kysymyksissä.
Raportin mukaan Yhdysvaltain työikäisistä noin 30 miljoonaa eli yksi seitsemästä on ilman sairausvakuutusta ainakin vuoden verran yhtäjaksoisesti. Arviolta noin 10 miljoonaa lasta joutuu kasvamaan ilman kattavan sairausvakuutusjärjestelmän suojaa.
Yleensä ilman vakuutusta ovat matalapalkkaiset vähemmistöjen edustajat ja pienyrittäjät. Pienyrittäjät eivät useinkaan pysty hankkimaan vakuutusturvaa, jonka vuosimaksut nousevat tuhansiin dollareihin.
Elämänlaatu huononee
"Tarkoituksemme on yksinkertaisesti vain tuoda esille tosiasiat, ja ne ovat yksiselitteisiä", sanoo tutkimuksen kirjoittaja Reed Tucson.
Tutkimuksen arvioiden mukaan sairausvakuutuksen puutteen vuoksi menehtyy eniten 55-65-vuotiaita. Noin 1 400 vakuuttamattoman ihmisen sanotaan kuolevan vuosittain korkeaan verenpaineeseen, noin 500:n rintasyöpään ja 1 500:n hi-virukseen.
Selvityksen mukaan vakuuttamattomat amerikkalaiset saavat huonompaa hoitoa ensiavussa, heille tehdään vähemmän toimenpiteitä ja heillä onkin huomattavasti suurempi mahdollisuus menehtyä jälkiseurauksiin kuin vakuutetulla potilaalla. Sama tilanne on usein myös vakuuttamattomilla sydänpotilailla.
Tutkimuksen mukaan jo lyhyt aika ilman sairausvakuutusta vaikuttaa terveydentilaa heikentävästi. Ennenaikaisen kuoleman uhkan lisäksi elämän laatu kärsii selvästi.