Keskustan puheenjohtajapeli koveni puoluekokouksen aattona torstaina. Kaksi vahvaa mielipidevaikuttajaa, eduskunnan varapuhemies Seppo Kääriäinen ja ympäristöministeri Paula Lehtomäki asettuivat hallinto- ja kuntaministeri Mari Kiviniemen tueksi. Johtavien poliitikkojen tuenilmaisut Kiviniemelle ärsyttivät toista kärkiehdokasta elinkeinoministeri Mauri Pekkarista. MTV3:n uutisille Pekkarinen sanoi pitävänsä tärkeänä, että ympäri Suomea tulevaan puoluekokousväkeen ei vaikutettaisi näillä mielipiteillä.
--?Kieltämättä on yllättävää, että puolueen johdosta tulee tällaisia kannanottoja. Itsekin tiedän parisenkymmentä omaa kannattajaani, mutta olemme yhdessä päättäneet, että emme lähde siitä enempää kertomaan, Pekkarinen sanoi MTV3:n verkkosivulla. Varapuhemies Kääriäinen perusteli tiedotteessaan, että Kiviniemellä on parhaimmat edellytykset eheyttää ja uudelleen aatteellistaa keskusta ja saada se vaalikuntoon. Kääriäisen mielestä keskustan tulevaisuuden kannalta ratkaisevaksi on muodostunut puolueen sisäinen tilanne.
Kenttäväki ulkopuolella koetun kohinan
--?Viime vuosien myllerryksen alle peittyy se tosiasia, että keskustan kenttäväki on täysin ulkopuolella kaiken koetun kohinan. He ovat rehtiä, toimintaintoista väkeä, jonka syvä toive on, että puolueen sisäinen tilanne johtoportaissa tervehtyy ja rauhoittuu, Kääriäinen huomautti.
Ympäristöministeri Lehtomäki kirjoitti torstaina Ylen uutisten nettikolumnissa, että puolue tarvitsee kaikkien kohu-uutisten jälkeen uuden alun.
--?Mari on asiansa osaava poliitikko ja humaani ihminen. Uskon vielä, että toivon ja rakkauden lisäksi myös asiat politiikassa merkitsevät. Marilla on politiikan tehtävissä vankka kokemus, Lehtomäki kehui.
Lehtomäen mielestä puheenjohtajavaali on sujunut pääosin reilun pelin hengessä, mutta reaktiot tiukassa kampanjatilanteessa ovat olleet myös paljastavia. Hän piti erikoisena, että jotkut puheenjohtajaehdokkaat ovat halunneet irtautua yhdessä sovituista politiikkalinjauksista.
Keskustan uusi puheenjohtaja valitaan lauantaina Lahdessa.