Vapaakauppaneuvottelut Euroopan unionin ja Yhdysvaltain kesken ovat taitekohdassa. Jos neuvotteluissa ei saada läpimurtoa tämän vuoden aikana, koko rakennelma on vaarassa lykkääntyä kauas tulevaisuuteen.
Yhdysvaltain presidenttivaalin todennäköiset ehdokkaat eivät ole liputtaneet ainakaan sopimuksen puolesta, pikemminkin päinvastoin. Samalla äänenpainot Euroopassa ovat koventuneet, mitä kuvaa hyvin Ranskan presidentin François Hollanden julistus olla hyväksymättä sopimusta tässä vaiheessa.
Vapaakauppasopimuksesta, josta käytetään nimitystä Transatlanttinen kauppa- ja investointikumppanuus (TTIP), on neuvoteltu vuodesta 2013. Ideaa on kehitelty jo 1990-luvulta lähtien. Kysymys on taloushistorian suurimmasta vapaakauppasopimuksesta, joka kattaisi noin puolet maailman bruttokansantuotteesta.
Ympäristöjärjestö Greanpeace valotti salaisuuden verhoa hiljattain vuodattamalla tiedotusvälineille asiakirjoja, joiden mukaan neuvottelut olisivat pahassa umpikujassa. Greenpeacen mukaan ympäristönsuojelua, ruokaturvallisuutta ja kuluttajien suojaa oltaisiin heikentämässä tavalla, joka herättää levottomuutta eurooppalaisissa poliitikoissa.
Presidentti Hollande totesikin jo, ettei Ranska hyväksy koskaan maatalouden, kulttuurin ja kaupan keskeisten periaatteiden kyseenalaistamista. Tällä hän viittaa juuri ruokaturvallisuuteen ja ympäristönormeihin liittyviin paljastuksiin.
EU:n ruotsalainen kauppakomissaari Cecilia Malmström torjui nopeasti kaikki spekulaatiot neuvottelutilanteesta. Malmström ei kiistä asiakirjavuotojen tietoja. Sen sijaan hän huomautti asiakirjojen kertovan vasta neuvotteluasetelmista.
Neuvotteluissa ollaan vaiheessa, jossa etsitään pohjaa sopimukselle. Tällöin erilaiset näkemykset ovat luonnollisesti vielä pöydällä.
Asiakirjavuoto sai kuitenkin aikaan sen, että Euroopassa kasvaa paine saada avoimemmin tietoa neuvottelujen kulusta. Tietovuodon jälkeen yhä useammalla eurooppalaisella poliitikolla on ollut tarve sanoa, mitä ei ainakaan saa tehdä. Tämä ei ole omiaan edistämään neuvottelutulokseen pääsyä.
Neuvotteluasetelma on hieman samantapainen kuin kotoisissa työmarkkinaneuvotteluissa. Niin kauan kuin yksikin iso kysymys on ratkaisematta, pienistäkin asioista on vaikea saada mustaa valkoiselle.
Vapaakauppasopimuksella tähdätään kaupan esteiden purkamiseen. Tavoitteena on yhtenäistää lakeja ja käytäntöjä, jotta yrityksillä olisi yhdenvertaiset edellytykset kilpailla vapaakauppa-alueen sisällä. Kilpailun uskotaan tuottavan edullisempia tuotteita kuluttajille.
Sopimus yritetään saada kokoon vielä presidentti Barack Obaman virkakauden aikana tänä vuonna. Yhdysvaltain presidentinvaali tekee aikataulusta kuitenkin kunnianhimoisen.
Helpommaksi asetelma ei muutu ensi vuonna, sillä Ranskassa käydään presidentinvaalit ja Saksassa liittopäivävaalit. Vaalisuma saattaa ratkaista sopimuksen kohtalon.
Pääkirjoitus