Eteläisellä Tyynellämerellä syksyn aikana sattuneet maanjäristykset ovat panneet alueen tsunamivaroitusjärjestelmät todelliseen testiin.
Pahimmat puutteet koettiin Amerikan Samoalla, missä hälytyssireenien rakentamiseen osoitetut varat oli jäädytetty korruptioepäilyjen vuoksi.
Yhdysvalloissa on viime päivinä käsitelty laajasti Amerikan Samoalla havaittuja väärinkäytöksiä, joiden uskotaan jopa lisänneen tsunamissa menehtyneiden saarelaisten määrää.
Yhdysvaltain liittovaltio on osoittanut vuonna 2004 Indonesiassa merialueella tapahtuneen rajun järistyksen ja sitä seuranneen tuhoisan tsunamin jälkeen Amerikan Samoalle miljoonia dollareita hälytysjärjestelmän rakentamiseen.
Varoilla piti pystyttää alueelle 30 hälytyssireeneillä varustettua pylvästä. Vuonna 2007 kävi kuitenkin ilmi, että saaren viranomaiset olivat hankkineet saapuneilla rahoilla yksityiskäyttöön uusia litteänäyttöisiä televisioita ja jopa lomailleet Las Vegasissa.
Liittovaltio jäädytti varat tuolloin ja sireeniverkosto jäi rakentamatta.
Myöhään ja "turhaan"
Syyskuun lopussa noin 200 kilometrin päässä Samoalta sattunut kahdeksan richterin vahvuinen järistys käynnisti sarjan tsunameja, jotka iskeytyivät maihin eteläisen Tyynenmeren saarilla.
Pahiten kärsi Samoan saarivaltio, mutta myös Amerikan Samoa ja Tonga saivat osansa tuhosta.
Amerikan Samoalla uskotaan, että toimivat hälytyssireenit olisivat pelastaneet ainakin osan 34 uhrista.
Havaijilla toimiva tsunamivaroituskeskus ehti kyllä varoittaa saarten viranomaisia, mutta koska järistys tapahtui suhteellisen lähellä, jäi pelastautumiseen aikaa vain muutamia minuutteja. Kaikkiaan saarilla menehtyi 150 ihmistä.
Vain runsas viikko myöhemmin annettiin eteläiselle Tyynellemerelle Australiaa, Uutta-Seelantia ja Indonesiaa myöten tsunamivaroitus. Vanuatun ja Salomonsaarten välissä sattuneet yli seitsemän richterin järistykset aiheuttivat kuitenkin vain kolme noin kymmenen sentin aaltoa.
"Turhat" varoitukset aiheuttivat asukkaiden parissa paljon arvostelua. Joskin esimerkiksi Uudessa-Seelannissa havahduttiin siihen, että mikäli vaara olisi ollut todellinen, eivät maan hälytysjärjestelmät olisi ennättäneet kunnolla reagoida siihen.
Tyynellämerellä on toiminut pitkään kaksi tsunamivaroituskeskusta. Havaijin keskus aloitti toimintansa jo vuonna 1948 ja Alaskaan keskus perustettiin 1960-luvulla.
Lisää varoituskeskuksia
Vuoden 2004 tsunamikatastrofin jälkeen varoitusjärjestelmiä on rakennettu myös Intian valtamerelle. Rannikkovaltioissa on 26 kansallista varoituskeskusta, jotka välittävät ja vastaanottavat tietoja tsunameista vuorokauden ympäri. Lisäksi alueelle on perustettu 25 uutta seismologista tarkkailuasemaa, ja syvälle merenpohjaan asennettu kolme mittauslaitteistoa.
Viime viikkoina järjestelmiä on paitsi käytetty tositilanteessa, myös testattu runsaasti. Lokakuun puolessavälissä 18 Intian valtameren valtiota järjesti laajan harjoituksen, joka koski varoitusten antamisen lisäksi evakuointia ja pelastustoimia.
Pieni Cannon Beachin kaupunki Oregonissa Yhdysvalloissa puolestaan päätti vain muutama päivä sitten rakentaa maan ensimmäisen tsunamisuojan uuden kaupungintalonsa yhteyteen.