Tokio Japaniin iskenyt maanjäristys ja sitä seurannut tsunami tappoivat perjantaina ensiarvioiden mukaan useita satoja ihmisiä. Järistys sytytti tulipaloja, ja kymmenmetrinen tsunamiaalto murskasi mennessään kokonaisia rakennuksia.
Kuolonuhrien määrän pelätään nousevan merkittävästi, kun tuhojen laajuus vähitellen paljastuu. Kyodo-uutistoimiston mukaan luku nousee todennäköisesti yli 1 000:n.
"En pysynyt jaloillani rajun tärinän vuoksi. Jälkijäristykset eivät antaneet lainkaan armonaikaa. Sitten tuli tsunami, kun yritimme juosta turvaan", kertoi vauvaa selässään kantanut nainen televisiossa.
"Se oli voimakkain järistys, jonka olen kokenut."
Järistys sattui hieman ennen aamukahdeksaa Suomen aikaa. Sen voimakkuudeksi mitattiin peräti 8,9 magnitudia. Järistys on Japanin historian voimakkain.
Pahimmat tuhot kärsi Japanin koillisosa, mutta tärinä tuntui eri puolilla maata.
Tokiossa syntyi paniikkia, vaikka pääkaupunki säästyikin pahalta tuholta. Miljoonat työmatkalaiset jäivät jumiin eri puolille pääkaupunkia, kun Tokion julkinen liikenne meni poikki.
Tietoja kuolonuhreista tihkui vähitellen. Pahiten kärsineen Sendain kaupungin rannikolta löytyi 200-300 ruumista, jotka olivat ilmeisesti hukkuneet.
Mullistuksen jäljiltä oli kateissa myös yksi laiva ja kaksi matkustajajunaa.
Aineelliset tuhot ovat valtavia, vaikka Japanin rakennuskanta on suunniteltu kestämään järistyksiä.
Vesimassat vyöryivät rantakaupunkien kaduille ja kaatoivat kumoon laivoja. Pikkuautot pulpahtelivat vedenpintaan kuin korkit.
"Tuho on niin valtava, että tietojen kerääminen vie paljon aikaa", kerrottiin Japanin poliisista.
Järistyksen nostattama tsunami oli korkeimmillaan ilmeisesti Sendain kohdalla, missä hyökyaallon korkeudeksi mitattiin kymmenen metriä. Aalto pyyhki muun muassa kaupungin lentokentän yli.
Japanin puolustusministeriö ilmoitti määränneensä tuhansia sotilaita, satoja lentokoneita ja kymmeniä laivoja toimittamaan apua hätäalueille. Myös ulkomailta, myös Suomesta, tulvi Japanille osanottoja ja avuntarjouksia. YK:n mukaan lähes 50 maata oli jo maanantaina lupautunut Japanille avuksi.
Järistys aiheutti runsaasti vaikeuksia Japanin ydinvoimaloille. Maassa on kymmeniä ydinvoimaloita, ja monia niistä jouduttiin sulkemaan väliaikaisesti.
Fukushiman voimala asetettiin hälytystilaan jäähdytysjärjestelmän ongelmien vuoksi, ja sen lähistöltä evakuoitiin 3 000 asukasta. Mediatietojen mukaan vika saatiin kuitenkin korjattua.
Japanin pääministerin Naoto Kanin mukaan ydinvoimaloissa ei havaittu radioaktiivisia vuotoja.
Jiji-uutiset kertoi kuitenkin illalla, että radioaktiivisen vuodon riski oli yhä Fukushiman voimalassa.
Koko Tyynenmeren alueelle annettiin järistyksen jälkeen tsunamivaroitus. Hyökyaaltojen pelättiin aiheuttavan tuhoja etenkin pienille saarille. Aallot jäivät kuitenkin pelättyä pienemmiksi.
Havaijin rannikolle saapui korkeimmillaan lähes kaksimetrisiä aaltoja, mutta esimerkiksi Taiwanin ja Indonesian rannikkoa huuhtoivat vain kymmensenttiset aallot. Myöskään Filippiineillä tsunamin ei tiedetä aiheuttaneen tuhoja.
Yhdysvalloissa Kalifornian pohjoisosissa viranomaiset kehottivat joitakin rannikon asukkaita lähtemään kodeistaan. Valkoisen talon edustajan mukaan suurta vaaraa ei kuitenkaan ollut.