Tshetsheenikapinallisjohtaja Shamil Basajev on surmattu, kertoo maan turvallisuuspalvelun FSB:n johtaja Nikolai Patrushev.
Basajevin kerrotaan kuolleen maanantain vastaisena yönä armeijan operaatiossa Ingushiassa. Patrushevin mukaan Basajev joukkoineen suunnitteli hyökkäystä, jonka oli määrä tapahtua Etelä-Venäjällä samaan aikaan, kun G8-maiden kokous alkaa loppuviikosta Pietarissa.
Basajevin jäljelle päästiin tutkimalla ulkomailta tehtyjä aseostoja.
Presidentti Vladimir Putinin mukaan Basajevin kuolema on "ansaittu kosto" Beslanin koulukaappauksesta ja muista kapinallisten tekemistä iskuista.
Pääministeri Ramzan Kadyrov puolestaan harmitteli, ettei hän osallistunut erikoisoperaatioon, jossa Basajevin sanottiin saaneen surmansa.
- Hänen kätensä ovat veren tahrimat, hän on aiheuttanut paljon surua ja kärsimystä Tshetshenian ja Venäjän kansoille, Kadyrov sanoi uutistoimisto Itar-Tassin mukaan.
Yhdysvaltain presidentti George W. Bush kommentoi Basajevin surmaamista sanomalla, että kapinallisjohtaja oli ansainnut kohtalonsa.
Venäjän etsityintä miestä syytettiin kymmenistä hyökkäyksistä Venäjää vastaan ja yhteyksistä terroristiverkosto al-Qaidaan. Hänen pidätyksestään oli luvattu yli kahdeksan miljoonan euron palkkio.