Venäjän armeija surmasi lauantaina tshetsheenikapinallisten johtajan Abdul-Khalim Saidullajevin. Saidullajev kuoli armeijan erikoisoperaatiossa Argunin kaupungissa Groznyin itäpuolella. Iskussa sai surmansa paikallisten viranomaisten mukaan myös kaksi muuta tshetsheenitaistelijaa.
Venäjän tunnustama Tshetshenian hallituksen pääministeri Ramzan Kadyrov julisti Saidullajevin kuoleman olevan suuri voitto taistelussa kapinallisia vastaan.
"Terroristit on käytännössä lyöty. He ovat saaneet ratkaisevan iskun, josta he eivät koskaan toivu", Kadyrov sanoi.
Kadyrov ilmoitti Saidullajevin lähipiiriläisen myyneen tiedon hänen olinpaikastaan venäläisviranomaisille. Lisäksi pääministeri sanoi tshetsheenijohtajan suunnitelleen suuren luokan terrori-iskua, venäläiset uutistoimistot kertoivat.
Merkittävä isku
kapinallisille
Riippumattomat asiantuntijat ovat kuitenkin eri mieltä surman merkityksestä. Esimerkiksi Pohjois-Kaukasuksen alueen asiantuntija Julia Latinina ei usko Saidullajevin kuoleman pysäyttävän kapinallisia. Hän ei edes usko, että Saidullajevilla oli todellisuudessa kovin paljon valtaa kapinallisiin.
"Hänen kuolemansa oli kova isku kapinallisille, mutta ei yhtä kova kuin Shamil Basajevin tai Doku Umarovin tappaminen olisi", Latinina arvioi.
Venäjä syyttää sekä Umarovia että Basajevia hyökkäyksistä siviilejä vastaan ja ryöstelystä.
Kapinalliset nimittivät Saidullajevin johtoonsa viime vuoden maaliskuussa pian sen jälkeen, kun hänen edeltäjänsä Aslan Mashadov oli kuollut Venäjän armeijan iskussa.
Noin 35-vuotiaaksi arvioitu Saidullajev oli nimityksensä aikaan suurelle osalle tshetsheeneistä tuiki tuntematon.
Hänellä ei ollut taistelukokemusta, ja hänen tiedettiin vain toimineen Tshetshenian islamilaisessa sharia-tuomioistuimessa. Kapinallisten mukaan Aslan Mashadov oli kuitenkin nimennyt juuri Saidullajevin seuraajakseen.
Saidullajevin seuraajaksi nousee kapinallisten varapresidentti Doku Umarov. Saidullajev nimitti Umarovin seuraajakseen aiemmin tässä kuussa.