"Tshetsheniassa on kaikki valmiina sunnuntaina pidettävään kansanäänestykseen", ilmoitti tasavallan keskuslautakunnan puheenjohtaja Abdul-Kerim Aslahanov jo torstaina.
Tshetshenian asukkaat, osa pakolaisista ja 23 000 alueelle vakinaisesti sijoitettua sotilasta saavat vastattavakseen kolme kysymystä. Viranomaiset odottavat heiltä kolme kertaa vastausta - Da (Kyllä).
Ihmisiltä kysytään, hyväksyvätkö he Tshetshenian uuden perustuslain, lain presidentinvaalista ja parlamenttivaaleista. Äänioikeutettuja on kaikkiaan 540 000 ja äänestyspaikkoja 414.
Naapuritasavalloissa asuvia pakolaisia tuodaan äänestämään busseilla, sillä Tshetshenian rajojen ulkopuolella ei voi äänestää.
Kansanäänestystä on edeltänyt laaja vaalikampanja Kyllä-äänten puolesta. Itse presidentti Vladimir Putin esiintyi useita kertoja paikallisessa televisiossa ja kehotti ihmisiä äänestämään.
Paljon lupauksia
Kansanäänestyksen jälkeen Tshetsheniaan luvataan rauhaa ja elämän normalisoitumista. Putin sanoi, että maa tulee saamaan laajan itsehallinnon, mutta korosti, että Tshetshenia jää edelleen Venäjän liittovaltion osaksi.
Tshetshenian jälleenrakentamiseen on luvattu rahaa, ja ajatuksena on jopa hyväksyä kaikkien sissien armahdus, jos kansanäänestys ja sitä seuraavat presidentin ja parlamentin vaalit sujuvat hyvin.
Kenelläkään ei ole epäselvää, että suuri enemmistö äänestäjistä antaa tukensa keskusvallan uudelle yritykselle luoda Tshetsheniaan laillinen valta.
Vain vähäinen osanotto äänestykseen voisi mitätöidä sen tuloksen. Lain mukaan kansanäänestys katsotaan lailliseksi vain jos yli puolet äänioikeutetuista osallistuu siihen.
Äänestystä edeltävinä päivinä viranomaiset ovat painostaneet ihmisiä käymään uurnilla kun taas sissit ovat uhanneet kostolla äänestämässä käyviä.
Todellinen äänestysvilkkaus varsinkin vuoristossa saattaa jäädä hyvin alhaiseksi. Myös vaalivilpin mahdollisuuksia pidetään suurina.
"Tavoitteet kummallisia"
Kansanäänestyksen arvostelijat pitävät äänestystä ennenaikaisena ja tavoitteiltaan kummallisena. Monet arvelevat, ettei tällä tavalla Tshetshenian ongelmia saada ratkaistuksi.
Arvostelua on herättänyt mm. se, että perustuslakiluonnos on laadittu Moskovassa ja monet sanovat, ettei se vastaa Tshetshenian olosuhteita.
"Tshetsheniassa, jossa on noin 150 sukuklaania, vallan keskittäminen presidentille ei onnistu", sanoi mm. Kaukasian sodan ja rauhan instituutin tutkija Thomas de Waal The Moscow Times lehdessä.
Tshetshenian hallinto toimii de Waalin mukaan vain siinä tapauksessa, että klaanien edustajille annetaan mahdollisuus tehdä yhteisiä päätöksiä.
Tshetshenian nykyinen Moskovan nimittämä johtaja Ahmad Kadyrov, josta veikataan uutta presidenttiä, on hyvin ristiriitainen henkilö, jolla ei liene väestön keskuudessa suurta kannatusta.
Moskovan keskusvallan tarkoituksena on kuitenkin yli kolme vuotta kestäneen sodan jälkeen tehdä muodollinen ratkaisu, jonka jälkeen voitaisiin todeta kaiken olevan Tshetsheniassa kunnossa.
De Waal ja myös monet venäläiset tutkijat pelkäävät, että yritys järjestää Tshetshenian tilanne epäonnistuu jälleen kerran.