Tshekkipuolustaja Martin Stepanek pelaa tulevalla kaudella Oulun Kärppien liigajoukkueessa. Kärpät ja Martin Stepanek allekirjoittivat yksivuotisen sopimuksen tänä aamuna.
Stepanek saapunee Ouluun jo viikonloppuna ja hän pelaa Kärppien paidassa todennäköisesti jo ensi tiistain harjoituspelissä Luulajaa vastaan.
Tshekkiläisessä verkkolehdessä hokej.cz:ssa Stepanek iloitsee paluustaan Suomeen ja on tyytyväinen siirtoonsa Kärppiin.
"Joukkueen laatu ei liene heikentynyt viime vuodesta. Ehkä yläpää (loistoluokan pelaajat) on ohentunut viime vuodesta. Tiedän että Oulussa on hieno sparraava tunnelma. Viime vuosina siellä on vallinnut jopa jääkiekkoeuforia", Stepanek kommentoi.
32-vuotias Stepanek oli jo tehnyt sopimuksen ensi kaudesta venäläisen Khimikin kanssa, mutta sopimus ilmeisesti kariutui Petr Tenkratin siirryttyä Kärpistä venäläisjoukkueeseen.
Kaksi viimeistä kautta Stepanek on pelannut Sveitsissä Ambri-Piottan joukkueessa. 87 ottelussa hän on tehnyt kuusi maalia ja antanut 19 syöttöä.
Peruspakiksi luonnehdittu Stepanek on pelannut SM-liigassa aiemminkin, viimeksi kaudella 2000-2001 Helsingin IFK:n paidassa. Kaudella 1999-2000 hän edusti Rauman Lukkoa.
Stepanek on pelannut Tshekin maajoukkueessa 87 ottelua, joissa hän on tehnyt viisi maalia. Hän voitti MM-kultaa Tshekin paidassa Pietarin kisoissa vuonna 2000.
Toimitusjohtaja Juha Junnon mukaan Kärpät hakee edelleen kahta hyökkääjää vahvistamaan ensi kauden joukkuetta.