Jääkiekon SM-liigassa kuudentena oleva Tampereen Tapparan puolustus vahvistuu, kun tällä kaudella Tshekin pääsarjassa Extraliigassa Zlinin joukkueessa pelannut puolustaja Jiri Marusak saapuu kirvesrintojen avuksi.
Tappara (Tamhockey Oy) on solminut 27-vuotiaan Marusakin kanssa loppukauden kattavan sopimuksen. Tapparassa vuokralla pelaavan tshekkipuolustajan seurakaveri, hyökkääjä Jaroslav Balastik liittyi tällä viikolla jääkiekon SM-liigaa johtavan Hämeenlinnan Pallokerhon riveihin.
Marusak, 188 senttiä ja 85 kiloa, pelasi Zlinin joukkueessa vielä tiistaina. Marusak oli viime kaudella Extraliigan runkosarjan kolmanneksi tehokkain puolustaja ja keräsi 52 ottelussa 34 (10+24) tehopistettä. Kaudesta 1996-1997 alkaen Zliniä edustanut tshekkipuolustaja saapuu Tampereelle perjantaina.
Marusak edusti Tshekkiä viime kaudella kolmessa epävirallisen EM-sarjan maajoukkueturnauksessa. Tappara joutui hankkimaan takalinjoilleen vahvistusta, kun puolustaja Jyrki Välivaaralta murtui ranne viime viikon tiistaina pelatussa SaiPa-ottelussa. Välivaara saattaa joutua olemaan sivussa koko loppukauden.
Tappara on täydentänyt liigajoukkueensa ensi kauden valmennusryhmää. Tamhockey Oy on solminut kaksivuotiset valmentajasopimukset Mikko Saarisen ja Ari Haanpään kanssa. Tapparan päävalmentajana aloittaa 1. toukokuuta Mika Saarinen, jonka pesti on kaksivuotinen.