Moskova Suomen jääkiekkomaajoukkue ei pystynyt lauantaina varmistamaan historiallista Moskovan jouluturnauksen voittoa. Tshekki oli parempi maalein 3-2 (0-1, 3-0, 0-1). Se pelaa turnauksen voitosta sunnuntain päätöspelissä Venäjää vastaan.
Suomen pelaajat lähtivät lauantaina Moskova-Helsinki-yöjunalla joulunviettoon kohti koti-Suomea. Joukkue jännää samalla sunnuntaisen päätösottelun tulosta. Tshekille riittää Venäjää vastaan yksikin piste turnausvoittoon. Jos Venäjä voittaa, Suomi ottaa 34. osallistumiskerrallaan ensimmäisen mestaruutensa jouluturnauksessa.
"Helppoa ei Tshekille tule. Venäjä pelasi lauantaina Slovakiaa vastaan vahvan matsin", Suomen joukkueen kapteeni Jari Kauppila arvioi Slovakian 3-1 voittaneita turnausisäntiä.
Leijonien päätöspelistä jäi Kauppilan mukaan puuttumaan viimeinen silaus.
"Ensimmäinen erä Tshekkiä vastaan oli tämän turnauksen huonointa peliämme. Siitä huolimatta pääsimme 1-0-johtoon. Tshekin nopeat maalit toisen erän alussa yllättivät meidät. Kolmannessa erässä kiri ei riittänyt rinnalle", 2-3-kavennusmaalin viimeistellyt Kauppila harmitteli.
Tappiosta huolimatta leijonakippari löysi joukkueestaan paljon myönteistä.
"Tässä ryhmässä on ollut hienoa olla kapteenina. Ketään ei ole tarvinnut erikseen patistella", Kauppila kehui.
Tappio Tshekille ei sinänsä ollut häpeä. Maan kiekkokulttuuri on vahva. Maailmanmestaruuksia kahminut Tshekki on nöyryyttänyt Leijonia viime aikoina vuosien 1999 ja 2001 MM-loppuotteluissa.
Baltika-turnauksen aiemmissa otteluissaan vauhtia pitänyt Suomi ei ollut valppaimmillaan Tshekki-pelin avauserässä. Tilanteisiin nähden puolustaja Arto Tukion ajassa 5.01 lämäämä 1-0-ylivoimamaali oli jopa ansaitsematon.
Tshekki prässäsi Suomea niin uutterasti, että vastustajan karvatessa Suomi oli ykkösketjua Antti Miettinen-Tommi Santala-Eero Somervuori myöten aseeton. Tshekki oli luistimilla vastustajaansa liukkaampi.
Leijonien maalivahdit Niklas Bäckström ja Kimmo Kapanen ovat keränneet turnauksessa ansaittuja kehuja. Lauantaina torjuntatehtävissä olleelle Bäckströmille ei osunut paras mahdollinen päivä. Tshekin Michal Sup sai 2-1-johtomaaliinsa apua Bäckströmiltä, kun tämä epäonnistui pelinavauksessaan ja tuikkasi kiekon tshekkihyökkääjälle.
Turnauksen maalipörssiä kolmella osumalla johtavan Michal Mikeskan 3-1-kudin Bäckström imaisi hanskan ja vasemman tolpan välistä verkkoon luvattoman helposti.
Vastapäädyssä torjunut tshekkivahti Adam Svoboda oli vireessä. HC Pardubicen maalintilke oli suomalaisille lähes ohittamaton. Toisaalta leijonapelaajille järjestyi maalipaikkoja harvakseltaan. Suomi voitti toisen erän laukaukset 10-5, mutta selviä tekopaikkoja ei Leijonilla ollut erässä yhtäkään.
Suomen kohtalo sinetöityi lauantaina hiljakseltaan kolmannen erän alussa. Venäläinen päätuomari Vjatsheslav Bulanov vihelsi Tshekin Vaclav Pletkan ja Jaroslav Balastikin peräkkäisille jäähyille. Suomi pääsi pelaamaan 42 sekuntia 5-3-ylivoimalla, mutta tulosta ei tullut.
Leijonien 13. hyökkääjä lauantaina oli Sami Torkki, joka sai peliaikaa satunnaisesti. Tuomas Pihlman oli siirretty Torkin tilalle Markku Tähtisen johtaman hyökkäysketjun vasempaan laitaan. Joonas Vihko korvasi Pihlmanin Arto Kukin johtamassa nelosketjussa. (STT)