Jääkiekon SM-liigassa tällä hetkellä viimeisenä olevan Tampereen Ilveksen liigajoukkueen päävalmentajana toimii ensi kaudella tshekkiläinen Vaclav Sykora. Ilves (Ilves-Hockey Oy) solmi torstaina tshekkiläisen valmentaja kanssa 1+1 -vuotisen sopimuksen. Liikuntatieteiden korkeakoulututkinnon Charles-yliopistossa Prahassa suorittaneen Sykoran pesti Ilveksessä alkaa 1. huhtikuuta.
Kausina 1999-2000 ja 2001-2002 Tshekissä vuoden valmentajaksi valittu 50-vuotias Vaclav Sykora valmensi Rauman Lukon SM-liigajoukkuetta vuodesta 1993 vuoden 1996 tammikuuhun, jolloin hänen paikkansa raumalaisten vastuuvalmentajana otti Pentti Matikainen. Sykora on valmentanut Suomessa 1990-luvun alussa myös SaiPa:n ykkösdivisioonajoukkuetta.
- Meillä oli tarkoitus saada joukkueelle kokenut ja menestynyt valmentaja, joka pystyy kehittämään pelaajia, Ilves-Hockey Oy:n hallituksen puheenjohtaja Jouni Jääskeläinen perusteli Sykoran valintaa.
Sykora on toiminut ammattivalmentajana vuodesta 1989 alkaen. Kotimaassaan hän on valmentanut Kladnoa, Litvinovia ja Sparta Prahaa. Kauden 2001-2002 päätteeksi Sykoran valmentamana Sparta Praha voitti Tshekin mestaruuden. Hän sai potkut Spartan peräsimestä viime marraskuussa.
Urallaan 16 A-maaottelua pelannut tshekki on pelaajana voittanut viisi Tshekkoslovakian mestaruutta ja kerran Euroopan cupin.
Puolustus
ensin kuntoon
Sykora ei kertonut yksityiskohtaisesti, kuinka hän tulee muuttamaan Ilveksen pelityyliä.
- Yleisö tietenkin pitää hyökkäysvoittoisesta pelistä, mutta kyllä menestyvän joukkueen hyökkäyspelin ja puolustuspelin on oltava tasapainossa.
- On luonnollista, että Ilveksen puolustuspelaaminen laitetaan ensin kuntoon, ja rakennetaan sen päälle sitten hyökkäyspeliä, Sykora kertoi.
Sykoraa pidetään vaativana, jopa kovana valmentajana.
- Asioita täytyy joskus opettaa pelaajille pakottamalla, mutta kyllä minä yritän tulla hyvin toimeen pelaajieni kanssa, tshekki perustelee.
Ilveksen toimitusjohtaja Risto Jalo arvioi, että Sykoran ryhmän apuvalmentajat valitaan kuukauden kuluessa. Jalo myönsi, että Ilveksen toisena valmentajana tällä hetkellä toimiva Jukka-Pekka Annala on vahva ehdokas ryhmään. Ilveksen nykyinen maalivahtivalmentaja Arto Koivisto jatkaa myös kaudella 2003-2004.
Ilveksellä on ensi kauden kattava sopimus 12 pelaajan kanssa.