Helsinki Tshekki pystyi pitämään voimasuhteen ennallaan jääkiekon MM-avauksessa Sloveniaa vastaan. Kolme perättäistä MM-kultaa 1999-2001 napannut Tshekki kaatoi lauantaina sinnikkäästi yrittäneen Slovenian 5-2 (3-0, 2-1, 0-1). Voittajasta ei juuri ollut jääkiekkotuntijoille epäselvyyttä ensimmäisen 10-minuuttisen jälkeen, mutta Slovenia halusi näyttää, ettei se ole tullut turnaukseen turistimatkalle.
Tshekki pohjusti voittonsa pitkälti vahvan avauserän turvin. Radim Vrbatan laittoi kiekon yläpesään, Michal Sup sijoitti rannevedolla tolpan viereen ja David Vyborny sijoitti rystyvedolla kiekon Slovenian maaliin niin, että Tshekki johti 3-0.
Kisapassinsa leimaamista odottava järkälemäinen suomalaispuolustaja Sami Helinus tapitti tapahtumia melkein koko avauserän Slovenian maalin takaisessa katsomossa. Pohjois-Amerikassa melkein yksipuolisesti tappelutaidoistaan kehuttu 199 senttiä pitkä ja 104 painava Helenius osaa myös lukea peliä. Kaukalon ulkopuolellakin. Suomen ja Itävallan kanssa D-alkulohkossa pelaavien myöhempien vastustajien otteet olivat kiintoisaa nähtävää myös Heleniukselle.
"Alun kaksi tai kolme minuuttia Slovenia pysyi mukana. Mutta ei epäselvää, kumpi ottelun voittaa. Taustat ja taidot ovat niin erilaiset", Helenius tiivisti analyysinsä ennen ensimmäistä eräsummeria.
Tshekin taiteellinen ote pelata jääkiekkoa kaikkosi hivenen avauserän jälkeen. Slovenia sai uutta kipinää, kun laitahyökkääjä Marcel Rodman käytti tshekkien uinahduksen toisen erän ensimmäisellä minuutilla ja napautti pelivälineen terävästi maalivahti Roman Malekin taakse.
Tshekit iskivät toisessa erässä vielä kaksi osumaa, mutta Slovenia voitti hämmästyttävästi päätösjakson kun ainoana viimeistelyssä onnistui Gregor Por.
"Tavoite oli voittaa avauserä, ja siinä olimme erittäin vahvasti keskittyneitä. Voittoon ja pisteisiin täytyy olla myös tyytyväinen", Tshekin päävalmentaja Slavomir Lener kertoi.
"Harjoituksissa olemme keskittyneet läpiajoihin ja karvauspeliin, nekin sujuivat. Tämä oli vasta ensimmäinen askel. Myös ensimmäinen erän laukauksiin (21) ja paikkoihin sekä puolustajien toimintaan täytyy olla tyytyväinen", Lener eritteli onnistumisen alueita.
Tshekki vahvistuu
Slovenian päävalmentaja Matjaz Sekelj näytti tappiosta huolimatta, että häviö ei murskannut jääkiekon pikkumaan MM-matkan tunnelmaa alkujaan.
"Meillä on hyvin vähän kokemusta MM-kisoista. Mutta tiedän, että voimme parantaa tästä", Sekelj totesi.
Slovenian ansioksi voi lukea mm. sen, että Tshekki ei tehnyt ainuttakaan ylivoimamaalia. Maalivahti Gaber Glavik sai ansaitut kehut.
"Hän pelasi loistavasti", Lener ylisti slovenialaista.
Tshekin todellisesta ja etenkään tulevasta voimasta on vaikea sanoa avauspelin perusteella paljoa. Lenerin johtama joukkio vahvistuu pian ja huomattavasti, sillä kolme kovaa NHL-pelaajaa oli tulossa joukkueeseen. Heti Slovenia-ottelun jälkeen ryhmään odotettiin Toronto Maple Leafsin keskushyökkääjää Robert Reichelia. Sunnuntaiksi MM-turnaukseen taas odotetaan Colorado Avalanchen maaliahnetta laitahyökkääjä Milan Hejdukia. Toronton puolustaja Tomas Kaberle taas ehtii ilmeisesti maanantaiksi Suomeen.
Avausottelu osoitti, että Tshekillä riittää taitoa ja hyökkäysvoimaa. Kolmen vahvistuksen myötä Tshekin mahdollisuudet menestyä turnauksessa paranevat huomattavasti. Etenkin kun Reichel, 31, tiedetään kantavaksi voimaksi niin taitojensa kuin henkisten varojensa puolesta. (STT)