Suomen tie jääkiekkoilun EM-sarjan loppuotteluihin mutkistui lauantaina Tukholmassa. Leijonat hävisi ponnettoman esityksen jälkeen päiväottelussa Tshekille 0--5 (0--2, 0--1, 0--2).
EM-sarjan päätösturnauksen avausottelussaan Ruotsille 1--6 hävinnyt Tshekki oli sisuuntunut ja paransi peliään torstaista. Joukkueella kävi myös tuuri, sillä Tshekin kolme ensimmäistä maalia Suomea vastaan olivat enemmän tai vähemmän onnenkantamoisia.
Ladislav Kohnin, Josef Strakan ja Pavel Rosan osumien syntytapa jäi varmasti kismittämään Suomen maalilla pelannutta Sinuhe Wallinheimoa. Toisaalta Wallinheimo torjui toisen erän alkuun mennessä Jaroslav Bednarin ja Zbynek Irglin läpiajot, joten Tshekillä oli myös kunnollisia maalipaikkoja.
Suomi saapui Tukholmaan perjantai-iltana raskaan matkan jälkeen Moskovasta. Lauantain päiväpelin perusteella olisi voinut uskoa, että suurin osa joukkueen pelaajista olisi matkannut Tukholmaan edellisyönä laivalla yhdessä suomalaiskannattajien kanssa.
"Tämä oli meiltä huono peli. Peruspelaaminen ei tällä tasolla riitä. Jos tilanteen jättää kesken, vastustaja rankaisee siitä", Suomen päävalmentaja Erkka Westerlund pohti.
Myös Suomen kapteeni, ykkösketjun keskushyökkääjä Esa Pirnes myönsi Suomen heikkouden.
"Emme pelanneet lähellekään sillä tasolla, jolla olisi pitänyt. Olimme huolimattomia kiekon kanssa, annoimme Tshekille tavallaan avaimet käteen", Pirnes sanoi.
Salamamaali ei herättänyt
Suomi pelasi ensimmäisessä erässä merkillisen ponnettomasti. Jos joukkueella oli yritystä, sitä ei katsomoon saakka näkynyt. Leijonat ylitti keskialueen vain muutaman kerran erän aikana, sillä puolustajat eivät pystyneet teräviin avaussyöttöihin.
Espoolaisessa Bluesissa SM-liigaa pelaava Kohn yllätti maalivahti Wallinheimon vain 54 sekunnin pelin jälkeen ohjaamalla kiekon verkkoon maalin edestä. Nopea maali ei herättänyt Leijonia.
Tshekki vauhditti alamäkeä erän lopussa 2--0:aan. Kun Ari Vallin istui kaksiminuuttista, Rauman Lukossa pelaava Straka nosti kiekon älykkäästi kaukaa ohi Wallinheimon ajassa 19.58. Strakalle aukesi paikka vahingossa Suomen kiekonmenetyksen jälkeen.
Tshekki hallitsi keskialuetta, miten halusi. Avauserän ainoat maalipaikat osuivat kiekon oikeaan sivurautaan ampuneelle Jani Ritalle ja lähietäisyydellä Kim Hirschovitsille, joka ei saanut aikaan kunnon laukausta.
"Täytyy antaa tunnustus vastustajalle. En ole pitkään aikaan pelannut noin tiivistä Tshekin joukkuetta vastaan. Se tukki keskialueen täysin", Pirnes sanoi.
Toisaalta Tshekki itse puhkoi Suomen linjan keskialueella tämän tästä, ja pelaajat karkasivat läpiajoihin.
Kosmeettisia muutoksia
Suomen valmennusjohto muutteli kolmannessa erässä hyökkäysketjuja uuteen uskoon, mutta sillä ei ollut peliin mitään vaikutusta. 13:nneksi hyökkääjäksi putosi Janne Pesonen, ja Pirneksen ykkösketjun toisella laidalla Kimmo Kuhdan paikan otti Sean Bergenheim.
EM-kiertueen runkosarjassa viimeiseksi jäävä Tshekki näytti mallia myös hienosta maalista. Jan Hrdinan kolmannen erän alussa Pavel Rosan syötöstä ampuma 4--0 kävisi esimerkkitapauksesta jääkiekon opetusvideolle.
SM-liigaa HPK:ssa ja Jokereissa pelannut Rosa oli hyvässä vedossa kerättyään 1+1 pistettä. Samaan ylsi Straka. Ostravalaisen Vitkovicen maalivahti Marek Pinc piti 30 torjunnalla varmasti nollan.
Ennen lauantain myöhäisempää ottelua Ruotsi--Venäjä Ruotsi johtaa Suomea EM-sarjassa pisteellä. Jos Ruotsi voittaa Venäjän lauantaina varsinaisella peliajalla, se varmistaa EM-runkosarjan kakkossijan ja pelaa huhtikuun puolivälin jälkeen loppuotteluissa Venäjää vastaan. Suomi pelaa tällöin EM-pronssista Tshekkiä vastaan.