Helsinki Leijonien päämäärä varmistaa epävirallisen EM-sarjan ykköstila epäonnistui Ruotsin-turnauksen avauspelissä. Ärhäkkä ja voitontahtoinen Tshekki vieraili Helsingissä väkevästi ja löi Suomen 2-1 (0-0, 1-0, 1-1).
Molemmilla joukkueilla oli mahdollisuudet voittoon ja muutamaan lisäosumaan. Tshekki käytti tilanteensa ja etenkin ylivoimapelinsä tehokkaasti. Vieraat iskivät kaksi ylivoimamaalia valppaasti Leijonien maalia vartioineen Fredrik Norrenan taakse. Suomen pelaajista vain Kimmo Kuhta sai kiekon Roman Malekin ohi.
- Tietenkin olemme onnellisia voitosta ja kolmesta pisteestä, Tshekin päävalmentaja Slavomir Lener kuvasi.
Lenerillä on ollut etenkin kotimaassa kovasti paineita, sillä maajoukkuekoostumuksien peli ei ole sujunut EM-turnauksissa ja jo huhtikuussa koittavat MM-kotikisat.
- Pelaamme tässä turnauksessa peli kerrallaan. Tietenkin haluaisimme yltää toiselle sijalle, Lener muotoili.
Suomi on varmistanut paikkansa EM-sarjassa kahden parhaan joukossa kolmella turnausvoiton tuomilla pisteillä, eikä torstainen sitä muuksi muuttanut. Tavoiteltavan ykköstilan panoksena on se, että Suomi saisi pelata kaksiosaisen loppuottelun jälkimmäisen kamppailun MM-turnauksen alkua edeltävänä sunnuntaina kotona.
- Mehevä lähtötilanne. Suomalaisessa palloilukulttuurissa kuitenkin on vaikea tulla tästä paikasta. Valmisteluissa olimme tähdänneet siihen, että tämä nähdään isona otteluna ja sitten mennään Ruotsiin, päävalmentaja Raimo Summanen selitti.
Tökkimistä ja onnistujia
Summasen ei tarvinnut hävetä tappiota - päinvastoin. Leijonat oli avauserässä aavistuksen niskan päällä. Toisella sekä kolmannella 20 minuuttisella maalipaikat menivät melko tasan. Valmentaja Lener myönsikin, että tulos olisi hyvin voinut toisenlainen.
- Me olimme vähän onnekkaampia. Teimme kaksi ylivoimamaalia. Yhtä hyvin Suomi olisi voinut voittaa vaikka 4-3, Lener tapaili.
Summanen harmitteli kevyesti muutamaa seikkaa. Yksilötasolla pelaajien yritys riitti, mutta yhteispeli ei vielä tuottanut toivottua hedelmää. Suomelle vihellettiin kolme kaksiminuuttista, Tshekille viisi.
- Joukkuepeli tökki ja me emme saaneet ylivoimapeliämme toimimaan, Summanen kiteytti.
Tyytyväisyyttäkin Summasen analyyseistä kuului.
- Muutamat yksilöt onnistuivat todella vahvasti. Esimerkiksi (Markku) Tähtinen ja ensikertalainen (Janne) Pesonen pelasivat hyvin, Summanen kiitteli Lukon keskushyökkääjä Tähtistä ja Kärppien laitahyökkääjä Pesosta.
Perjantaina Suomi matkustaa Tukholmaan. Lauantaina Leijonat kohtaa Venäjän ja sunnuntaina Ruotsin-turnauksen päätösottelussaan isäntämaan.