Helsinki Tshekin jääkiekkomaajoukkueen maalivahtipeli ja hyökkääjien viimeistelytaito olivat jälleen päävalmentaja Slavomir Lenerin pelastus. Tshekki löi Venäjän 3-2 rangaistuslaukaisukilpailuun venyneessä taistossa Helsingin Areenassa sunnuntaina. Roman Malek torjui 33 laukausta ja pelasti useasti kiekon peliin paraativenymisellä. Hyökkääjä Michael Sup taas yllätti Venäjän torjujan Vadim Tarasovin tarkalla vedolla rankkarikisassa.
Rankkarikisan aloitti Sup, joka luisteli vauhdilla lähelle ja laukoi kiekon vastustamattomasti oikeaan ylänurkkaan. Ratkaisu syntyi, kun Venäjän Sergei Moziakin yritti harhauttaa mutta Malek venyi oikean jalan suojuksellaan pelastusmaiseen torjuntaan.
Tshekki hävisi turnauksessa Leijonille isonumeroisesti 1-5, mutta voitti niin Ruotsin kuin Venäjän rangaistuslaukauksin. Venäjä taas päihitti Suomen kotiturnauksessa Ruotsin, mutta taipui niukasti maalin erolla sekä Leijonille että Tshekille.
"Syyskuun turnaukseen verrattuna peli oli nyt parempaa. Onhan liigoissa pelattu jo sen verran, että kausi ei ole enää alussa", Venäjän päävalmentaja Viktor Tihonov mietti.
Lenerin johtama Tshekki jäi Pardubicessa EM-sarjan avauksessa viimeiseksi, eikä joukkueen peli ollut nytkään aivan uomissaan. Tshekki joutui lähtemään Suomen turnaukseen maalivahtikaksikolla Roman Malek-Adam Svoboda, kun Lenerin suosikkilistan kärjestä kaksi tai kolmekin torjujaa joutui sivuun loukkaantumisten takia.
"Ehkä meidän pelaajilla oli kotiturnauksen edellä kovempi onnistumisen nälkä. Pelin sisällöllisesti ja laadullisesti nämä turnaukset taas vastasivat aika hyvin toisiaan", Lener puntaroi.
Tasaista vääntöä
Ottelu oli mukavan vauhdikas ja siinä riitti vaihtelevia tilanteita niin, että molemmilla maalivahdeilla oli urakkaa. Tosin Tarasov ei yltänyt tolppien välissä aivan samalle tasolle, kuin mitä Maksim Sokolov esitti Suomea ja Ruotsia vastaan. Tshekki karkasi Jan Hejdan viimeistelemällä ylivoimamaalilla 1-0-johtoon avauserän puolivälissä - jatkossa Venäjä ei sitten ottanutkaan ainuttakaan jäähyä.
Tshekin pelaajat taas joutuivat tuomarin vihellyksestä eristykseen vielä viisi kertaa, mutta vasta neljännellä yrittämällä Venäjän erikoistilannepelaaminen tuotti tuloksen osuman muodossa. Maksim Sushinski ohjasi Malekin edestä Sergei Korolevin juonikkaasti lähettämän kiekon Tshekin maaliin: 1-1.
Venäjä pääsi 2-1-johtoon Vasili Turkovskin tarkan rannelaukauksen turvin ajassa 53.40. Petr Sykoran alustama ja Tomas Divisekin taiteilema 2-2-tasoitus reilu minuutti myöhemmin oli vähintään yhtä komea ja vei ottelun kohti jatkoaikaa. Viiden minuutin lisäajalla ei nähty lisämaaleja.