Helsinki Ensi vuonna jääkiekkoilun MM-kilpailut järjestävä Tshekki on 2004 turnausisäntänä jo kahdeksannen kerran. Edellisillä kerroilla kisaisännyyttä on hoidellut Tshekin valtiollinen kantaisä Tshekkoslovakia.
Jääkiekon MM-kisat on pidetty Tshekkoslovakiassa vuosina 1938, 1947, 1959, 1972, 1978, 1985 ja 1992. Keskuspaikkana on ollut Praha.
Tshekin piti alun perin järjestää MM-kisat jo tänä vuonna 2003. Tshekin jääkiekkoliitto ei kuitenkaan rahoitusongelmien takia saanut rakennutettua Prahaan vaatimuksia täyttävää suurhallia. Näin 2003 MM-kisojen järjestelyt otti Tshekin sijasta Suomi.
Tshekin liiton ja Kansainvälisen jääkiekkoliiton (IIHF) mukaan hallin rahoitus on nyt kunnossa. Myös hallin rakennustyöt ovat hyvässä vauhdissa.
"Töitä Prahassa tehdään seitsemänä päivänä viikossa ja 24 tuntia vuorokaudessa. Halli edistyy hyvää vauhtia", IIHF:n puheenjohtaja Rene Fasel sanoi.
Halliurakka on ruotsalaisen rakennusyhtiö Skanskan vastuulla. Rakenteilla on 17 000 istumapaikan suurhalli, joka palvelee lähinnä konserttikäytössä. Prahan keskeinen sijainti Euroopan sydämessä takaa, että Sazka-areenaksi nimetty halli houkuttelee suuria maailmantähtiä.
"Prahan halli on kopio NHL-seura Columbus Bluejacketsin areenasta", IIHF:n puheenjohtaja Fasel sanoi.
Leijonilla MM-muistoja
Ostravasta 1959
Suomi joutui perjantaina järjestetyssä arvonnassa 2004 MM-kisojen B-alkulohkoon, joka pelataan Ostravassa. Suomen lohkokumppaneina ovat Slovakia, Ukraina ja USA. Hallina on ostravalaisen Tshekin pääsarjaseura Vitkovicen kotihalli, jossa on 9 195 istumapaikkaa.
Ostravan hallia remontoidaan MM-kisoja varten 20 miljoonalla eurolla. Alkuperäinen halli rakennettiin Tshekkoslovakian järjestämiä MM-kisoja varten jo vuonna 1947.
Ostrava sijaitsee Tshekin itäkolkassa, vain toistakymmentä kilometriä Slovakian rajalta. Kaupungissa on noin 315 000 asukasta. Suomi pelasi MM-kisoja Ostravassa 1959, jolloin Leijonat ylti muun muassa 4-4-tasapeliin Ruotsia vastaan.
Ostrava on myös tunnettu yleisurheilukaupunki. Siellä pidetään kesäisin yleisurheilun gp-kilpailut. (STT)