1. SM-finaali
TPS-Kärpät 1-2
(0-0, 1-0, 0-2)
Turku Suuret pelaajat nousevat näkyviin viimeistään silloin, kun heitä eniten tarvitaan.
Brett Lievers on suuri pelaaja. Samoin Vladimir Machulda. Ja niin on totisesti myös Petr Tenkrat. Koko ketju on nyt täyttä rautaa.
Kun TPS oli jo tarttumassa ensimmäiseen voittoon, Kärppien ulkomaalaisosasto tuli salakavalasti puun takaa ja iski kipeästi.
"Kolmas erä oli meidän. Oli vain ajan kysymys, milloin teemme maalin", kertoi Tenkrat, jonka tasoitus viuhui oikean tolpan juureen ohi Teemu Lassilan. Pelikello näytti aikaa 55.07, ja täysosuma oli kuin kopio jatkoaikamaalista, jonka Tenkrat iski HIFK:n verkkoon ensimmäisessä välieräottelussa.
Kärppäläisen huipennuksen ottelu sai vain minuutti ennen loppua, kun Machulda vippasi kiekon takakulmalta maalin kattoon.
"Se oli harjoiteltu kuvio. Brett (Lievers) antoi todella hyvän poikittaissyötön", Machulda kertoi ja Tenkrat tulkkasi englanniksi.
"En ampunut suoraan syötöstä, koska halusin varmistaa, että kiekko on varmasti lavassa. Tilaa ei kuitenkaan ollut niin paljon, mutta eipä ollut aikaakaan", Machulda kertasi mestariteoksensa syntyä.
Jäähyllä istui kultakypärä Kai Nurminen, joka oli koukannut hyökkäykseen kirmanneen Pekka Saarenheimon nurin Kärppien siniviivan tuntumassa.
"Vallu on joukkueelle tärkeä pelaaja. Hän tuo hyökkäyksiin kokemusta ja voimaa", Tenkrat esitti omana puheenvuoronaan.
Klassiseen "painaako väsymys jalkoja"-kysymykseen Tenkratilla oli vastaus valmiina.
"Näitä pelejä pelataan vain kerran vuodessa. Menepä meidän koppiin ja kysy, ketä väsyttää, niin olen varma, ettei ketään", Tenkrat vastasi ja päästi hersyvät naurut päälle.
Tenkrat piti TPS-ottelua luonteeltaan täysin erilaisena kuin sarjoja Jokereita ja HIFK:ta vastaan.
"Tottakai isolla jäällä pitää luistella enemmän, ja TPS:n puolustusta on vaikea murtaa. Yhteistä on se, että jokainen pelaaja aina taistelee 100-prosenttisesti."
Kun joukkueet ratkoivat runkosarjan voittoa Oulussa maaliskuun alussa, Kärpät menetti 2-0-johtonsa 2-3:een seitsemässä minuutissa. Nyt oli Kärppien vuoro kyykyttää turkulaisia.
"Yritin saada joukkueen pelaamaan, mutta joukkue vain passivoitui", TPS:n valmentaja Jukka Koivu puolustautui.
Kärppien valmentaja Kari Heikkilä pitä suurimmat tunnekuohunsa sisällä ja näytti tuttuun tyyliinsä tasaisia ilmeitä, vaikka takana oli makeaakin makeampi vierasvoitto.
"Ei tässä voi heittää lakkia ilmaan. Tottakai oli hienoa voittaa, mutta se piste, johon me tähtäämme, ei ole vielä saavutettu", Heikkilä toppuutteli.
"Tämä oli vasta ensimmäinen peli tätä turnausta. Tyytyväinen olen siitä, että pojilla oli hyvä liike", hän muistutti.
"Jokerit heitteli vain kiekkoja päätyyn, HIFK pelasi hyvää jääkiekkoa, ja nyt vastassa oli joukkue, joka vain peruutteli", Heikkilä vertaili.
Vladimir Machuldaa kohtaan Heikkilältä löytyi ymmärrystä, vaikka tshekkihyökkääjä ei olekaan takonut niitä tehoja, joita suuri yleisö on tältä odottanut.
"Täytyy muistaa, että hän oli välillä pitkään poissa. Ja kun meillä on näin vahva hyökkäysarsenaali, ei voi olettaa, että pelaaja olisi koko ajan esillä. Riittää, kun kun sieltä kerran pari pomppaa esille", Heikkilä kommentoi.
Heikkilä rakensi neljänteen HIFK-otteluun tämän ulkomaalaisketjun, joka on nyt ratkaissut kaksi peräkkäistä play off-peliä.
"Pojat ovat vähän yhdistelleet voimiaan", Heikkilä myhäili.
Edellisen kerran Kärpät oli voittanut finaaliottelun 17 vuotta sitten Tapparaa vastaan Oulussa. Tuo ottelu päättyi 5-1, ja lopulta Tappara vei mestaruuden otteluvoitoin 4-1.
Viime keväänä Tappara oli loppuotteluissa voitoin 3-0-parempi.
Tänäkin keväänä mestaruuteen vaaditaan kolme voittoa.