Tshekissä äänestetään perjantaina ja lauantaina presidentinvaalien ensimmäisellä kierroksella. Toiselle kaudelle pyrkivällä EU-kriittisellä presidentillä Milos Zemanilla on vastassaan kahdeksan muuta ehdokasta.
Mielipidekyselyiden perusteella Zeman on kiinni ykköstilassa, mutta ei saane yli puolta äänistä. Näin jouduttaisiin loppukuusta ratkaisevalle toiselle kierrokselle, jolloin Tshekin tiedeakatemian entinen johtaja, EU-myönteinen Jiri Drahos saattaa voittaa Zemanin.
EU:hun kriittisesti suhtautuva ja muslimien maahanmuuton vaaroista varoitellut Zeman voitti Tshekin historian ensimmäisen suoran presidentinvaalin 2013. Zemanin katsotaan jakaneen tshekit pahasti kahtia. Tukensa hän saa pääosin maaseudulta ja pienistä kaupungeista, kun taas Prahan kaltaisten suurten kaupunkien väestöstä huomattava osa suorastaan inhoaa presidenttiä.
Hallitus uhkaa kaatua
Ulkopolitiikassa Zeman on vastustanut EU:n Venäjä-pakotteita ja viritellyt kauppasuhteita Kiinaan. Pahimman vastaehdokkaansa mukaan 73-vuotias presidentti on ehtinyt tehdä vahinkoa maalle jo ensimmäisellä kaudellaan.
- Hän on vahingoittanut kansainvälistä asemaamme, vieraannuttanut tärkeät taloudelliset ja turvallisuuskumppanit, halventanut julkista keskustelua sekä suhtautunut yhä suopeammin ääriaineksiin, Drahos sanoi BBC:lle.
Presidentin virka on Tshekissä pääosin seremoniallinen. Viran haltijalla on kuitenkin epäsuoraa vaikutusvaltaa sisä- ja ulkopolitiikassa sekä rooli hallituksen muodostamisessa.
Presidentinvaalien ohessa miljardööri Andrej Babisin johtaman populistisen ANO-puolueen vähemmistöhallitus on kaatumisen partaalla. Presidentti Zemanin tukemaa pääministeri Babisia syytetään EU-tukien väärinkäytöstä omassa liiketoiminnassaan. Hallituksen luottamuksesta on määrä äänestää parlamentissa ensi viikolla.