Helsinki Tshekin jääkiekkomaajoukkueen kapteeni Robert Reichel myhäili tyytyväisenä torstaina vappupäivänä. Suomi oli kaatunut edellisiltana Turussa, mikä tiesi Tshekille D-alkulohkon voittoa ja mukavaa alustusta välisarjaan.
"Joukkueemme pelasi puurtaen koko 60 minuuttisen", Reichel setvi Suomi ottelua.
"Se oli kova ottelu, koska jouduimme pelaamaan noin 20 minuuttia vajaalla. Etenkin Suomea vastaan se on raskasta. Suomi on hyvä ylivoimilla, mutta onneksi pystyimme tappamaan kaikki jäähyt. Ja pelasimme lopun erittäin fiksusti", Reichel jatkoi.
Tshekin joukkueen kapteeni myönsi, että voitto isäntämaasta ja yhdestä MM- turnauksen ennakkosuosikista maistui mannalta. Silti Reichel ei halunnut arvioida, kuinka vahva ryhmä Tshekillä on tällä kertaa koossa.
"Paha ja liian aikaista sanoa. Voit pelata vahvasti ja edetä puolivälierään, sekä sitten romuttaa kaiken kotimatkaksi yhdellä tappiolla."
Reichel pelasi Suomen 1997 MM-kisoissa, mutta silloin mestaruuden vei Kanada. Täysosumaan eli MM-kultaan Reichel ja Tshekki taas ylsivät 1996 Wienissä, 2000 Pietarissa ja 2001 Saksassa. Naganon olympialaisista oli tuomisena myös kultamitali.
"Välieräpaikan hankkimisen jälkeen voi sanoa, että joukkue on hyvä", Reichel suostui sanomaan.
"Nyt joukkueen itseluottamus vaikuttaa vahvalta. Ja kaikki ovat valmiita työskentelemään joukkueen hyväksi", kuului täsmällisempi arvio.
Reichel, 31, on puolustaja Jaroslav Modryn kanssa joukkueen nestori. Modry kuuluu NHL:n ja Los Angeles Kingsin rivimiehiin. Toronto Maple Leafsin hyökkääjä Reichel taas on taidoiltaan ja henkiseltä vahvuudeltaan yksi Tshekin ryhmän kulmakivistä. Sitä kuvastaa hänen 0+4 pistesaldonsakin kolmesta ensimmäisestä ottelusta.
"Olen aina viihtynyt Suomessa. NHL-kauden jälkeen tunsin, että minulla on vielä paljon voimia", Reichel kuvasi kiinnostustaan pelata MM-turnauksessa. (STT)