Tshekin jääkiekkomaajoukkueessa puhaltavat muutoksen tuulet vinhasti. Päävalmentaja Slavomir Lener vaivaa taikinaa saadakseen parhaan tuloksen lauantaina alkavassa MM-turnauksessa, mutta juhlakakun reseptejä on valtaisa määrä.
Ei ihme, että Tshekin joukkue vireineen muuttuu kuin joki Vltava taannoin. Tshekin pääkaupungin Prahan jakava joki on paikoin hyvin vuolasvesinen se rynni reippaasti yli äyräiden tulviksi asti syksyllä 2002.
Yhteneväisyyden ennusmerkit ovat MM-kotijoukkueeseen ovat olemassa. Lenerillä on ollut pitelemistä, kun lähes poikkeuksetta kaikki tshekit haluavat pukea edustusasun päälleen ja esitykset ailahtelevat ottelusta toiseen.
Viikonloppu antoi esimakua siitä, mikä voi murtaa Prahassa kukassa olevan kevään. Tshekki päihitti Moskovassa epävirallisen EM-sarjan ensimmäisessä pronssiottelussa Venäjän 5-1, mutta lunta tuli tupaan toisessa kisakaupungissa Ostravassa pyhänä. Venäjä voitti jälkimmäisessä mittelössä 60 minuuttisen 7-4 ja kaappasi sitten maaosapronssit jatkoerän onnistumisella.
Tshekin media ripitti omiaan vaisusta puolustuspelaamisesta. Syntitaakkaa tappiosta kohdistettiin raskaasti puolustajien kontolle ja mm. maalivahti Roman Malek (Plzen) vapautui leiriryhmästä kesälomalle.
Tshekin vahvuudessa on yhä karsimista, sillä MM-vahvuuteen voi viedä vain 22+3 pelaajaa ja joukkueessa on vielä 26 miestä.
Kirsikkakakku ja kuviot
Kirsikkana kakussa Tshekki kohtaa sen tavoin Prahassa alkulohko-ottelut pelaavan ja oman ryhmänsä ykkösennakkosuosikin Kanadan vielä ennen MM-pelejä.
Tshekki ja Kanada mittaavat paremmuutensa Prahan Sazka-areenassa torstaina. Tuolloin monet muut joukkueet matkaavat kisapaikoille ja hiovat yhteishenkeään.
Tshekin ja Kanadan välisessä ottelussa tunnelmaa piisaa. Kisojen 17 000 katsojan Sazka-areenassa tuskin on ainuttakaan vapaata istuinta, kun toukokuun ensimmäisenä päivänä Euroopan unioniin liittyvät tshekit kannattavat omiaan niin loppuunmyydyssä esiottelussa kuin myös kaikissa MM-sarjan Tshekki-peleissä.
Kokeneet jääntekijät tietävät, että rahallakaan ei saa parasta ja Sazkan pehmyt jää voi estää parhaat tekniset taituruudet, eikä näin suosi periaatteessa isäntiä.
Leijonat ainakin on viisastunut siitä, että Tshekkiä ei sovi aliarvioida. Suomi on edennyt MM-finaaliin kultaisen vuoden 1995 jälkeen kolme kertaa. Kertaakaan ei ole tärpännyt ja kahdesti siitä on pitänyt huolen juuri Tshekki.
Lenerillä on kaikesta huolimatta ns. omat pullat hyvin uunissa. Hän valmentaa tulevalla kaudella toista Tshekin pääkaupungin Extra-liigan seuraa Spartaa. Sopimus julkistettiin hyvissä ajoin ennen MM-kisoja. Samoin Lenerin työn jatkaja on vahvasti, ainakin tshekkimedian mukaan, tiedossa.
Seuraava taitureiden komentaja, ainakin muodollisesti, on Lenerin jälkeen Vladimir Vujtek vanhempi (Kazan). Hajakannatusta ovat ennakoinneissa saaneet myös Spartan ex-valmentaja Alois Hadamczik ja tshekit kultajuhliin 1998 Naganossa johdattanut Ivan Hlinka.