Yhdysvaltain presidentti Donald Trump esitti sunnuntaina Vietnamissa yllättävän tarjouksen, kun hän ehdotti itseään sovittelijaksi Etelä-Kiinan meren vuosikymmeniä kestäneen aluekiistan ratkaisemisessa. Trump esitti tarjouksensa Vietnamin presidentille Tran Dai Quangille kaksikon yhteisessä tiedotustilaisuudessa.
Aluekiista ei noussut tiettävästi lainkaan esiin Trumpin aiemmassa tapaamisessa Kiinan johtajan Xi Jinpingin kanssa. Xi saapui vuorostaan vierailulle Vietnamiin sunnuntaina. Aiemmin Kiina on reagoinut voimakkaasti Yhdysvaltojen ehdotuksiin sovittelusta ja sanonut, ettei kiista kuulu Yhdysvalloille. Vietnam sen sijaan on useastikin kosiskellut tukea Yhdysvalloilta, sillä se on yhdessä muiden kiistan osapuolten kanssa ollut voimaton mahtavan Kiinan aluevaltauksille. Maat pelkäävät, että Kiina, joka on muun muassa rakentanut alueelle tekosaaria ja asettanut saarille sotilastukikohtia, aikoo pian lopullisesti kahmaista alueen hallintaansa.
Tärkeä kulkureitti ja luonnonvaroiltaan rikas
Aluekiistan osapuolia Kiinan ja Vietnamin lisäksi ovat Filippiinit, Brunei, Malesia ja Taiwan. Merialueen hallinta kiinnostaa maita, koska alue on erittäin vilkas kauppaväylä ja sillä uskotaan olevan merkittäviä kaasu- ja öljyvaroja. Kiistan kannalta merkittäviä alueita ovat Spartly- ja Paracelsaaret sekä Scarborough'n matalikko.
Tänä vuonna jännitteet kohosivat jälleen, kun Vietnam keskeytti öljynetsintäprojektinsa alueella oletetusti Kiinan painostuksesta. Vuonna 2014 Kiina siirsi öljynporaustorninsa lähelle Vietnamin rannikkoa, mikä aiheutti väkivaltaisiksi äityneitä mielenosoituksia useissa kaupungeissa Vietnamissa.
Kiitos, mutta...
Trump esitti tarjouksensa juuri ennen Kaakkois-Aasian maiden Asean-järjestön ja sen kumppaneiden huippukokousta, jossa aluekiista noussee merkittäväksi puheenaiheeksi. Trump osallistuu Filippiineillä järjestettävään kokoukseen itsekin.
Kokouksen isäntämaa Filippiinit ei tuoreeltaan lämmennyt Trumpin ehdotukselle sovittelijan roolista. Maa on muutoinkin lieventänyt vaatimuksiaan alueesta presidentti Rodrigo Duterten valtakauden aikana. Duterte on välttänyt arvostelemasta Kiinaa, joka on muun muassa luvannut Filippiineille taloudellista apua sekä aseita.
- Kiitämme häntä (Trumpia) siitä. Se on hyvin ystävällinen ja jalo ehdotus, sillä hän on hyvä sovittelija. Hän on mestari tekemään diilejä, muotoili Filippiinien ulkoministeri Alan Peter Cayetano.
Hän kuitenkin jatkoi, että mikään maa ei voi yksin antaa suoraa vastausta tarjoukseen.
Presidentti Duterte sanoi keskustelleensa Kiinan presidentti Xin kanssa aluekiistasta Apec-talouskokouksen yhteydessä. Duterten mukaan Xi vakuutti, että kaikilla mailla on täysi oikeus turvalliseen liikkumiseen Etelä-Kiinan merellä.
Kiinan vakuuttelu vaikutti kuitenkin pohjautuvan siihen, että Kiina olisi vesistön haltija, ja se päättäisi muiden maiden liikkumisesta alueella.
Kiinan ja Asean-maiden odotetaan ilmoittavan maanantaina, että ne aloittavat keskustelut pelisäännöistä Etelä-Kiinan merellä. Filippiinien ulkoministeriön edustajan mukaan Kiinan pääministeri Li Keqiang aikoo ajaa sopimusta "merkittävänä läpimurtona". Edustaja lisää, että varsinaisesti keskustelut alkanevat vasta ensi vuoden puolella, ja Kiinan vaatimuksesta mikään sopimus ei olisi laillisesti sitova.