Yhdysvaltain presidentinvaalien esivaalien ratkaisevat hetket ovat vielä edessä, mutta viime viikonlopun tulokset Etelä-Carolinassa ja Nevadassa liikauttivat kiinnostavasti asetelmia kummankin pääpuolueen ehdokaskisassa.
Huonosti esivaalikisan aloittanut republikaanien Donald Trump otti Etelä-Carolinassa jo toisen perättäisen voittonsa ja vahvisti asemiaan puolueen sisäisessä kamppailussa. Räyhäkäs bisnesmiljardööri ei saa tukea puolueensa eliitiltä, mutta sen sijaan hän kykenee puhuttelemaan melkoista osaa nykymenoon turhautuneesta äänestäjäkunnasta.
Vajaan kolmanneksen republikaanien äänistä Etelä-Carolinassa vieneen Trumpin takana kakkospaikasta kamppailivat parinkymmenen prosentin kannatuksella senaattorit Marco Rubio ja Ted Cruz. Merkittävintä tuloksissa oli silti se, että niiden selvittyä Floridan entinen kuvernööri Jeb Bush ilmoitti luopuvansa vaalikamppailusta.
Presidentti George H. W. Bushin poika ja presidentti George W. Bushin veli ei saanut kampanjaansa lentoon edes hänen taakseen tuekseen kerätyillä valtavilla dollarikasoilla. Kuoleman suudelmana saattoi lopulta toimia hänen veljensä George W:n muutaman päivän takainen ilmoitus lähteä Jeb Bushin kampanjaa tukemaan.
Puolueensa keskilinjaa edustaneen Jeb Bushin kannattajat ja rahoittajat hakevat nyt uutta tuen kohdetta. Jos valinta tapahtuu poliittisen linjan perusteella, isoimman osan imaisee Rubio. Vaikka tämä hävisi nyt selvästi Trumpille, Bushin ratkaisu antaa Rubiolle uutta nostetta.
Demokraattien puolella entinen ulkoministeri Hillary Clinton sai Nevadassa merkittävän voiton Vermontin senaattorista Bernie Sandersista. Clintonin voitto ei kuitenkaan ollut murskaava. Itseään demokraattiseksi sosialistiksi kutsuva 74-vuotias Sanders on pystynyt sytyttämään teemojensa avulla yllättävän laajasti etenkin nuorta äänestäjäkuntaa.
Helmikuun loppu ja maaliskuun alku ovat kuitenkin Sandersille kriittistä aikaa. Tämän viikon perjantaina demokraatit äänestävät Etelä-Carolinassa, jossa Clintonia pidetään selvänä voittajasuosikkina.
Koko esivaalikampanjan ratkaisevimpiin kuuluva päivä taas on edessä viikon kuluttua 1. maaliskuuta eli ”supertiistaina”. Tuolloin demokraatit äänestävät ehdokkaastaan 11 osavaltiossa.
Supertiistai saattaa käytännössä jopa aurata tien Clintonin ehdokkuudelle, mutta Sanders on jo tähän mennessä osoittanut kykyä yllättää. Hänen epätavanomainen tyylinsä ja sanomansa purevat uutta politiikkaa kaipaaviin äänestäjiin.
Republikaaneilla äänestäjät ovat 1. maaliskuuta liikkeellä peräti 12 osavaltiossa ja sitä ennen jo tänään tiistaina Nevadassa. Republikaanit liikkuvat osavaltioissa, joissa kannatusta on luvassa sekä puolueen uskonnolliseen siipeen kuuluvalle Cruzille, Bushin kannattajia tavoittelevalle Rubiolle ja nyt vankan myötätuulen saaneelle, yksinkertaisia ratkaisuja maansa ongelmiin tarjoavalle Trumpille. Tämä ei ole kisaa vielä vienyt.
Pääkirjoitus