Tuhannet ihmiset ovat sairastuneet trooppiseen chikungunya-kuumetautiin Intiassa, kertoivat paikalliset tiedotusvälineet torstaina. Chikungunya leviää eteläisissä Andhra Pradeshin, Karnatakan ja Maharashtran osavaltioissa. Viranomaisten mukaan yli 150 000 ihmistä on sairastunut tautiin kolmen viime kuukauden aikana.
Edellisen kerran chikungunyaa on tavattu Intiassa 32 vuotta sitten. Viranomaisten mukaan virus on ollut lepotilassa mutta aktivoitunut sittemmin.
Chikungunya on denguekuumeen tapainen tauti ja leviää hyttysten välityksellä. Useimmiten se ei ole tappava, mutta Intian valtamerellä sijaitsevalla Réunionin saarella yli 70 kuolemaa on yhdistetty tautiin. Maailman terveysjärjestön WHO:n tilastojen mukaan chikungunyaa on viime aikoina tavattu myös muilta Intian valtameren saarilta, esimerkiksi Malediivien ja Seychellien turistikohteista.
Sana chikungunya tulee suahilin kielestä ja se tarkoittaa kumarassa kulkevaa. Nimi johtuu siitä, että tauti kipeyttää potilaiden nivelet. Itse tauti paranee yleensä muutamassa päivässä, mutta nivelkipu jatkuu kuukausia.