Säännöllinen lentoyhteys Oulusta Luulajan kautta Tromssaan avattiin vihdoin ja viimein. Asiakkaiden vastuulle jää lentojen nostaminen omille siiville viiden vuoden sisällä.
Pitkään kypsytelty lentoyhteys Oulusta Ruotsin Luulajan kautta Norjan Tromssaan avattiin maanantaina. Luvassa on säännöllisiä lentoja viidesti viikossa ainakin viideksi vuodeksi. Sen takaa Oulun kaupungin, Norrbottenin maakäräjien ja Tromssan aluehallinnon tuki.
Ilman julkista rahaa lentoyhteyttä ei olisi aloitettu tässä taloustilanteessa. Jatko on kiinni siitä, kuinka asiakkaat ottavat reitin omakseen. Tätä pidemmäksi aikaa tuen varaan ei ole mielekästä laskea.
Viisi vuotta on vähintäänkin riittävä aika osoittamaan, onko toiminnalle tarvetta ja onko sitä edellytyksiä pyörittää normaalein liiketoimintaperiaattein. Tuki on perusteltua toiminnan käynnistämisen ajaksi, mutta ei jatkuvaan ylläpitoon.
Oululle Tromssan-reitti tulee hyvään saumaan, sillä pohjoisen alueen yhteistyö tarvitsee uusia piristysruiskeita.
Oulun, Luulajan ja Tromssan välistä lentoyhteyttä pidetään tärkeänä etenkin yritystoiminnan kehittämisen kannalta. Ruotsin ja Norjan pohjoisilla alueilla on vireillä isoja tuotannollisia hankkeita, joihin suomalaisia on houkuteltu mukaan. Hitaat kulkuyhteydet ovat kuitenkin hillinneet innostusta.
Oulussa, Luulajassa ja Tromssassa on yliopistot sekä tutkimuslaitoksia, joiden arvioidaan tarvitsevan lentoja yhteistyönsä tiivistämiseksi.
Luulajan ja Tromssan uskotaan houkuttelevan myös turisteja nyt kun matka-aika lyhenee merkittävästi. Turistiliikenteen otaksutaan kasvavan myös toiseen suuntaan, ovathan norjalaiset olleet jo kauan suurimpia Oulussa vierailevia ulkomaalaisryhmiä. Oulussa vierailee vuosittain keskimäärin yli 16 000 norjalaisturistia.
Julkinen tuki lennoille on suuri. Oulun kaupunki on sitoutunut osallistumaan kustannuksiin enintään 2,7 miljoonalla eurolla. Saman suuruisella rahamäärällä hanketta pönkitetään myös Ruotsissa ja Norjassa.
Julkinen tuki on ehdoton edellytys lennoille, sillä aikaisemmat yritykset ovat kuivuneet kokoon kannattamattomina varsin pian aloituksen jälkeen.
Lentoliikenteessä tapahtuu koko ajan suuria muutoksia. Takavuosina reittejä pantiin pystyyn nopeasti. Jos niitä ei saatu kannattaviksi siedettävässä aikataulussa, ne lakkautettiin. Oulu on menettänyt lentoyhteydet muun muassa Tukholmaan, Kööpenhaminaan, Riikaan ja Tallinnaan.
Latvialainen AirBaltic suunnitteli Oulusta peräti yhtä lentotoimintojensa solmukenttää, mutta joutui taloudellisten vaikeuksiensa vuoksi luopumaan aikeesta. AirBaltic ei enää edes lennä Ouluun.
Vireillä on ollut lentoreitin avaaminen Moskovan ja Oulun välille. Venäjän Ukrainan-politiikan sekä heikentyneen taloustilanteen vuoksi se on lykkääntynyt hämärään tulevaisuuteen.
Tosin venäläisen Rosatomin tulo Pyhäjoelle suunnitteilla olevan ydinvoimalan omistajaksi ja laitetoimittajaksi tekisi reitistä aikaisempaa kysytymmän. Tämä ei kuitenkaan yksin riittäisi saamaan lennoista kannattavia. Nyt kun yhteistyö Venäjän kanssa tökkii, lentoreittikin joutaa odottaa.