Kolme kertaa Havaijin Ironman-kisassa 20:n parhaan joukkoon sijoittunut ja pitkän matkan Suomen mestaruuden neljä kertaa voittanut Mika Luoto, 29, muuttaa kesäksi Mannheimiin triathlon-ammattilaiseksi.
Kaksi vuotta sitten fysiikan opettajaksi valmistuneella Luodolla on viimeiset kuukaudet ollut mahdollisuus keskittyä ainoastaan harjoitteluun, joten tavoitteet ovat tälle kaudelle todella kovat.
Kesällä on tarkoitus pärjätä triathlonin mahtimaassa Saksassa sekä pitkän että lyhyen matkan rahakisoissa. Kausi Saksassa alkaa toukokuussa lyhyemmillä kisoilla ja huipentuu heinäkuun puolivälissä käytävään Rothin täysmatkan kisaan.
"Siinä kisassa on tarkoitus ottaa ensimmäinen suuri kansainvälinen voitto ja samalla tehdä hyvä aika. Pauli Kiurun Suomen ennätys on tehty tällä samalla reitillä, joten tavoitteena on myös kilpailla Kiurun ajan kanssa", miettii Luoto.
Suomi uudestaan triathlonin maailmankartalle
Luodon kausi ei ole vielä ohi heinäkuussa, sillä elokuussa ovat vuorossa SM-kisat, joiden jälkeen alkaa uusi kova harjoitusjakso kohti kauden pääkilpailua, Havaijin Ironman-kisaa.
Havaijilla kilpaillaan lokakuussa - täydenkuun aikaan - maailman kovatasoisin täysmatkan triathlon. Luoto on ollut kisassa parhaimmillaan 12. Tänä vuonna tavoite on kuitenkin paljon korkemmalla:
"Viiden joukkoon on päästävä, ja siihen on kyllä hyvät mahdollisuudetkin. Harjoittelu on nyt entistäkin ammattimaisempaa ja hyvät kilpailut ja harjoituskaverit Saksassa tuovat huipulla tarvittavaa kovuutta", pohtii Luoto.
Harjoitus- ja kilpakumppaneita Mannheimissa riittää, sillä seura jota Luodon saksalaisseura on koko maailman parhaita triathlonseuroja. Suomen kilpailuissa Luoto edustaa edelleen Turun Urheiluliittoa.