Haluatko golfin huipulle? Jos vastaus on "kyllä" ja asut Pohjois-Suomessa, on sinulla oltava rutosti rahaa ulkomaanmatkoihin - tai erityisen hyvä mielikuvitus. Pohjoisen lyhyt pelikausi asettaa pelaajille suuren haasteen.
Serena Kukkosella on talven ja kevään ajalle useita omintakeisia virityksiä. Kotona Kukkonen harjoittelee puttaamista matolla. Pitkiä lyöntejä Kukkonen ja tämän sisarukset ovat hioneet meren jäällä.
"Olihan se aika eksoottista, kun jäällä oltiin kumisaappaat jalassa ja vesi ylettyi paikoin melkein polviin saakka. Se hyvä puoli siinä oli, että lyönnin jälkeen näki, mihin pallo oikeasti meni - toisin kuin Nallikarin kuplahallissa", Kukkonen hymähtää.
SM-kisoissa Kukkonen kohtasi eteläsuomalaisia kilpasisaria, jotka ovat harjoitelleet ja pelanneet nurmella jo toukokuusta lähtien. Oulun seudun golfkenttien viheriöt eivät ole huippuiskussa vieläkään.
"Reikäpelimestaruus kertoo siitä, millä tasolla Serenan pitkien lyöntien peli on. Lähipeli oli mitä oli, mutta pitkissä lyönneissä hän oli - ja on - omaa luokkaansa", puoli vuotta Kukkosta valmentanut Harri Thil kuvailee.
Loputtomiin Kukkonen ei voi matto- ja merenjääharjoitteluun tukeutua. Kysymys kuuluu, milloin ovi maajoukkueeseen ja sen leireille aukeaa?
"Niin. Sitä tässä on ihmetelty", Thil säestää.
Tuore SM-kulta takaa, että ensi syksyn maajoukkuevalinnoissa Kukkosta on vaikea sivuuttaa. Vielä parempi olisi, jos Kukkonen toistaisi temppunsa lyöntipelin SM-kisoissa Harjattulassa.
"En voi luvata, että Serena voittaa. Mutta jos Serena pelaa omalla tasollaan, on hänellä hyvät mahdollisuudet menestykseen", Thil pohjustaa.