Kyseessä on "vain" jalkapallomaaottelu, mutta Italian joukkueen valmentajan Giovanni Trapattonin kireä olemus on ymmärrettävää ennen Turkin kohtaamista keskiviikkona Pescarassa.
Trapattonin, 63, asema ei ole vakaa, sillä Italia raahusti syksyn EM-karsintaotteluissa. Joukkue pelasi 1—1-kotitasapelin Jugoslavian kanssa ja nöyrtyi 1—2-tappioon lohkoa johtavan Walesin vieraana.
Samalla Italian tie Portugalin EM-kisoihin 2004 kävi yhtä kiviseksi kuin Suomen. Trapattoni kohtasi vastalauseryöpyn ja hänelle vaadittiin potkuja. Italian jalkapalloliitto kuitenkin antoi hiljattain Trapattonille luottamuslauseen, jonka painoarvon mittaa Turkki.
"Tämä ottelu ei määrää sitä, lähdenkö vai jäänkö. Olen tietoinen tilanteestani, mutta minulta on turha kysellä jatkosta", Trapattoni yrittää hillitä jännitystä.
Trapattoni marssittaa MM-pronssiryhmää vastaan joukkueen, joka pursuaa tuoreita nimiä. Kokoonpanomuutoksiin vaikuttivat mm. Francesco Tottin ja Alessandro Nestan loukkaantumiset. Trapattoni nimesi peräti seitsemän tulokasta, joista suuri osa mahtuu aloitukseen. Chievon puolustaja Nicola Legrottaglie ja keskikentän Simone Perrotta ovat ainakin vahvoilla.
Bolognan Carlo Nervo päässee vauhtiin oikealla laidalla ja Juventus-puolustaja Alessandro Birindelli yrittää napata Paolo Maldinilta jääneen vasemman pakin tontin.