HELSINKI Jääkiekon SM-liigan kärkijoukkueisiin lukeutuva Jokerit hävisi TPS:lle yllättävästi 23 (20, 00, 03). Jokerit hallitsi kamppailua alkuun vahvasti, mutta kolmannessa erässä turkulaiset karauttivat rinnalle ja makeaan voittoon.
Jokerit sälytti asemansa sarjataulukon kolmosena, mutta runkosarjan voittomahdollisuudet karkasivat siltä käytännössä. Helsinkiläisjoukkueella on 71 pistettä ja enää ottelut JYPiä sekä Tapparaa vastaan. HPK nousi lauantaina 74 pisteeseen ja Tapparan ohi sarjakärkeen maalieron perusteella. Hämeenlinnalaisilla on vielä kaksi ottelua, mutta Tapparalla peräti neljä kamppailua ennen pudotuspelejä pelaamatta.
Runkosarjan voittajalle on luvassa kunnon korvaus, 33 600 euroa (200 000 markkaa).
TPS:lle voitto merkitsi neljännen sijan pönkittämistä kahdella pisteellä. Onnistuminen oli tarpeen pudotuspeleihin kotietua hakevalle joukkueelle, sillä viidentenä oleva Pelicans onnistui lyömään HIFK:n 63. Se oli viimeinen niitti HIFK:n pudotuspelihaaveille.Turkulaisten sankarit Helsingin Areenalla olivat kaksi maalia viimeistellyt Rob Shearer, sekä kaksi syöttöpistettä kerännyt Ville Vahalahti ja kentän paras puolustaja Chris Joseph. Joseph alusti 21- ja 22-maalit siniviivalaukauksilla ja kasvatti tiliään kahdella syöttöpisteellä.
Jokereiden lauantai muuttui kirkkaasta synkeäksi ottelun edetessä. Se oli pelaamassa voitosta vahvan alun ansiosta. Isännät hallitsivat ensimmäistä 20-minuuttista melkeinpä ylivoimaisesti ja pystyivät myös maalintekoon. Keskushyökkääjät Antti Aalto ja Tuomo Ruutu iskivät helsinkiläiset 2-0-johtoon ennen viiden minuutin täyttymistä. Päätösjaksolla asetelma kupsahti hitaasti, mutta lopulta varmasti ympäri. TPS:n parantunut liike avitti sitä kirissä, jossa Kai Nurminen sai kavennuksen aikaiseksi. Nurminen ohjasi helmikuun parhaaksi pelaajaksi liigassa valitun Jamie Ramin taakse kiekon lähietäisyydeltä laukauksesta, jonka Joseph lähetti siniviivalta.
Ajassa 50.13 TPS sai hinattua puntit tasan 22:een, kun Josephin seuraava siniviivaveto muutti suuntaa Shearerista ja vilahti Ramin taakse. Voittomaalin TPS teki Jokerien kannalta nolosti, alivoimalla. Yskivästä ylivoimasta kärsinyt Jokerit päästi Shearerin karkaamaan TPS:n Kimmo Erosen jäähyn aikana ja kanadalainen sai kiekon Ramin taakse puolustaja Kari Haakanan pelastusyrityksestä huolimatta.
Jokerien neljäs perättäinen tappio reilun viikon kuluttua tiistaina alkavien pudotuspelien kynnyksellä ihmetyttää. Vahvasti kauden tähän asti pelannut joukkue lukeutuu mestarisuosikkeihin, mutta sen ote on kirpoamassa mystisesti. Näin pitkää tappioputkea se ei ole kokenut tällä kaudella.
TPS:llä tunnelma on varmasti mukavampi. Kolme tuoreinta mestaruutta vienyttä TPS:iä arvosteltiin äänekkäästi, kun se ei syksyllä mahtunut sarjataulukossa edes kahdeksan parhaan joukkoon. Kauden tärkeimmän ajankohdan aattona peli kuitenkin kulkee, sillä viimeisimmistä 12 ottelusta TPS on hävinnyt vain kaksi. (STT)
