Turku Perjantaina jääkiekon SM-liigan piikkipaikalle noussut TPS vankisti lauantaina johtoaan. Joukkue pelasi 13. peräkkäisen tappiottoman ottelunsa voittaessaan Tapparan 5-1. Kun muut kärkijoukkueet kärsivät pistemenetyksiä, TPS:llä on nyt kolmen pisteen kaula seuraaviin.
TPS:n selvät voittonumerot eivät täysin vastaa ottelun tapahtumia. Vielä kolmannen erän alussa tilanne oli vain 2-1 ja Tapparalla oli erittäin vahva ote peliin.
Sitten Tapparan Marko Mäkinen törmäsi keskialueella TPS:n Tomi Sykköön poikittaisella mailalla. Syköltä murtui nenäluu ja jäälle tuli runsaasti verta. TPS sai sopivan hengähdystauon.
Ottelun päätuomari Reijo Ringbom ei nähnyt tapahtumaa. Neuvoteltuaan linjatuomareiden kanssa kanssa hän antoi Mäkiselle kahden minuutin rangaistuksen. Ottelun valvoja Kari Ortion mielestä oikea ratkaisu olisi ollut viisi minuuttia ja pelirangaistus.
Tappara kesti Mäkisen jäähyn, mutta heti sen päätyttyä TPS:n Ville Vahalahti iski ratkaisevan 3-1-maalin Mika Lehdon taakse.
Kentällä oli yksi viisikko yli muiden. Ketju Mikko Eloranta-Antti Aalto-Ville Vahalahti teki kolme maalia ja painoi pelin jatkuvasti Tapparan maalille. Puolustajat Antti Hulkkonen ja Jiri Vykoukal tukivat hyökkääjiä hyvin.
TPS:n "vanhoista" herroista myös Mika Alatalo pelasi vahvan pelin. Maalissa Tuomo Karjalainen teki työnsä mainiosti.
TPS:n valmentaja Jukka Koivu totesi, että perjantain ottelu Helsingissä näkyi jonkin verran joukkueen pelissä.
"Ensimmäinen erä oli meillä vahva, mutta toisessa erässä ote lipsui. Onneksi saimme rivit kuntoon Sykön loukkaantumisen takia syntyneellä tauolla ja pystyimme painamaan pelin taas Tapparan maalille."
Tapparan tukipilari oli kahden erän ajan maalivahti Mika Lehto vahvoilla torjunnoillaan. Kolmannessa erässä hänkään ei enää voinut joukkuetta pelastaa. Kenttäpelaajat olivat aika tasapaksuja. Pirteintä hyökkäyspeliä esitti nelosketju Jarkko Pyymäki-Arto Kuki-Petri Koskinen. Koskinen teki joukkueen ainoan osuman.
"Meillä oli kentällä liian paljon tyhjiä housuja, totesi päävalmentaja Mika Saarista lehdistöhaastattelussa tuurannut Ari Haanpää. Lisäksi tyhmät jäähyt rikkoivat pelimme", Haanpää harmitteli.