Kotimaisen jääkiekkokauden tähän asti suurin yllätys täydentyi Turkuhallissa, kun TPS rynni SM-liigan finaaliin komealla 6–1-voitolla JYPistä, joka voitti runkosarjan ja on hallitseva Suomen mestari.
TPS vei välieräsarjan voitoin 4–2 ja sai samalla hyvityksen viime kauden tappiosarjasta pudotuspeleissä juuri JYPiä vastaan. Ensi kertaa SM-liigan historiassa runkosarjan viitonen ja kuutonen ratkaisevat mestaruuden sarjan kärkinelikön ollessa ulkona, kun finaalissa kohtaavat HPK ja TPS. Finaalit alkavat torstaina.
TPS sai otteluun erinomaisen alun. Vain vajaa kolme minuuttia oli pelattu, kun Pekka Tuokkola JYPin maalissa haparoi. Tomas Plihal iski maaliviivalle jääneestä kiekosta 1–0. Erän lopussa oli jo ratkaisun enteitä Jens Skålbergin päästessä ylivoimalla ampumaan 2–0.
Toiseen erään JYP vielä yritti kiriä. Se saikin 2–1-kavennuksen. Siitä riitti iloa kuitenkin vain 20 sekuntia, kun Jarkko Hattunen teki 3–1. Sen jälkeen jyväskyläläisten niska nytkähti lopullisesti. Marko Mäkinen ampui 4–1 ja se riitti Pekka Tuokkolalle maalissa. Sinuhe Wallinheimo tuli verkonvartijaksi, mutta hänenkin oli antauduttava toisessa erässä vielä kahdesti.
Pitkään odotettu jyväskyläläisten väsyminen rankan Kärpät-sarjan jälkeen tuntui nyt lopultakin iskevän. Pelaajien luistin kulki koko ajan hitusen kotijoukkuetta hitaammin.
– Kyllä vastustajan otteissa näkyi väsymystä. Meille neljännen ottelun kääntyminen voitoksi antoi sen kipinän, joka sytytti lopullisen voittotulen, sanoi TPS:n kultakypärä Ilari Filppula, joka pelasi jälleen hienon ottelun.
Yllättäviä ratkaisijoita
Uusia yllättäviäkin ratkaisijoita nousi turkulaisista esiin. Skålberg on ollut luotettava peruspuolustaja, mutta nyt hän nousi tekemään pisteet 1+1. Mäkinen teki ensimmäisen pudotuspelimaalinsa.
– Oli se hienoa nauttia tästä tunnelmasta, kun 11 000 ihmistä taputtaa seisaaltaan.Tuli mieleen ajat pikkupoikana tässä samassa hallissa 1990-luvulla, muisteli Mäkinen TPS:n komeaa historiaa.
– Tämä oli hieno ja urheilullinen sarja, jossa ansaitsimme voittomme. Pelimme parani koko ajan ja siitä olen kaikkein onnellisin, kertoili TPS:n valmentaja Kai Suikkanen.
Suikkasen mukaan se, että finaalissa ovat runkosarjan viides ja kuudes, kuvastaa SM-liigan tämän kauden tasaisuutta.
JYPin valmentaja Risto Dufva antoi vilpittömät onnittelut voittajille. Hän tunnusti, että joukkueessa näkyi, ei ehkä niinkään fyysinen kuin henkinen väsymys.
– TPS ansaitsi voittonsa. Sellaista hyökkäyspeliä, jota joukkue toisessa erässä esitti, olen harvoin Suomessa nähnyt, Dufva kehui.