SM-liigan jumboksi jumittunut TPS teki odotetun ratkaisun, kun se antoi lähtöpassit Hannu Virralle ja pestasi joukkueen uudeksi päävalmentajaksi Kai Suikkasen.
Uransa toiset potkut saaneesta Virrasta ei ollut TPS:n johtajaksi. Hän sai riittävästi aikaa ja tilaa, mutta näytöt valmentajataidoista jäivät tyystin uupumaan.
On syytä muistaa, että TPS ei kuulu nykyisellä pelaajamateriaaliltaan sarjataulukon pohjamutaan. Ei edes lähelle sitä.
Syyttävä sormi onkin helppo - ja myös oikeutettua - kääntää joukkueen potkut saaneeseen valmennusjohtoon.
Uskaltaisin laittaa kokonaisen lampaan vetoa, että Turun kiekkoylpeys nousee runkosarjassa Suikkasen johtamana kahdeksan parhaan joukkoon.
TPS sai hyvän valmentajan. Jykeväleukaisen kiekkojätkän, joka elää ja hengittää kiekkoa täysillä.
Suikkanen rakastaa jääkiekkoa ja valmentamista niin paljon, että hän vietti usein Kajaanin jäähallissa ympäripyöreitä vuorokausia. Hän käytännössä asui jäähallissa ja pukukopissa. Sama tahti jatkuu myös Turussa Aurajoen kupeessa.
Valtava kunnianhimo ohjaa Suikkasta eteenpäin vaihtopenkin takana. Entiselle voimahyökkääjälle on kaikista tärkeitä, että hänen joukkueensa menestyy.
Suikkanen ei ole mikään taktinen valmentajavelho. Hän nauraa pelikirjoille ja muille vastaaville. Mies tietää, että jääkiekko on loppujen lopuksi pelaajien yksinkertainen peli.
TPS:n pukukopissa koittaa uusi aika myös siinä mielessä, että nyt päävalmentaja on oikeasti koko ajan lähellä joukkuetta. Kuvaavaa on, että Kajaanin Hokin pelaajat käyttävät Suikkasesta mielellään termiä "yksi jätkistä".
Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että Suikkanen johtaa joukkojaan kohti parempaa tulevaisuutta hyvin pelaajaläheisesti.
Kaikista asioista pyritään puhumaan aina heti ja mahdollisimman suoraan. Sen ansiosta joukkuehenki pysyy vahvana.
Näyttöjä Suikkasen valmennustaidoista on saatu runsaan kahden kauden ajan Mestiksessä.
Suorasanainen entinen Oulun Kärppien laitahyökkääjä numero 21 teki armottoman kovaa työtä ja nosti Kainuun pikkuseuran Suomen toiseksi kovimman kiekkosarjan parhaimmistoon.
Mestaruus ja hopea sekä nykyinen Hokin sarjataulukon ykköspaikka Mestiksessä eivät irronneet rahalla kootulla pelaajanipulla.
Kaiken takana oli tinkimätön yhteistyö.
Teemu Wilenius
teemu.wilenius@kaleva.fi