Turku Jääkiekon SM-liigan pudotuspeleihin viimeisenä selvinnyt TPS on romuttamassa runkosarjan voittajan HPK:n unelman loppuotteluista ja Suomen mestaruudesta. TPS voitti ottelusarjan neljännen pelin 4-0 (1-0, 2-0, 1-0) ja johtaa puolivälieräsarjaa voitoin 3-1. TPS:llä on kolme mahdollisuutta katkaista sarja.
HPK:lta puuttui pelikiellon vuoksi runkosarjan paras pelaaja, ykkösketjun laitahyökkääjä Antti Miettinen. Näin sen tehokas ykkösketju oli ontuva. Joukkue oli myös vaihtanut maaliin Hannu Toivosen.
Ottelun luonne oli pitkälti samanlainen kuin aikaisemmissakin peleissä. HPK hallitsi kovalla luistelulla näenäisesti, mutta TPS:n taitava puolustuspeli ei antanut vastustajalle juuri tekopaikkoja. Jos paikka tuli, TPS:n loistava maalivahti Teemu Lassila teki aikeet tyhjiksi.
TPS puolestaan kyttäsi tarkasti hämeenlinnalaisten virheitä ja iski taitavasti vastaiskujaan. Kotijoukkueen peliä ei rikkonut sekään, että Mikko Rautee sai Tommi Santalan keihästämisestä pelirangaistuksen eli 5+20 minuuttia.
Pudotuspeleissä mainioon vireeseen päässyt Niko Mikkola vei turkulaiset ensimmäisessä erässä johtoon. Toisessa erässä Ville Vahalahti ja Markus Seikola maalasivat kotijoukkueelle jo 3-0-johdon.
Kolmannessa erässä HPK jaksoi edelleen taistella, mutta Lassila koppasi kiinni 17 laukausta. Mikko Koivu teki 4-0 tyhjään maaliin.
"Tämä oli meille iso voitto. Kurinalainen pelimme onnistui, ja jokainen pelaaja täytti sataprosenttisesti paikkansa. Samalla tyylillä meidän on lähdettävä hakemaan ratkaisevaa neljättä voittoakin", TPS:n valmentaja Kari Jalonen sanaili.
TPS:n päävalmentajan sukunimikaima Jukka Jalonen ei paljon selitellyt.
"Olimme tänään selvästi vastaantulijoita, mitä kertovat ottelun loppuluvutkin. Nyt on luotava projekti, millä vielä voisimme tilanteen kääntää", hän vaati.
TPS:n joukkueesta jokainen pelaaja voi ottaa voitosta kunnian, sillä kaikki todella täyttivät paikkansa. Lassilan lisäksi puolustuspään miehistä kunnostautuivat erikoisesti Pasi Petriläinen ja Markus Seikola. Myös loukkaantumisensa jälkeen kaukaloon palannut puolustaja Kimmo Peltonen oli isännille tärkeä pelaaja.
TPS:n hyökkääjistössä kunnostautui erikoisesti kolmikko Mika Alatalo-Mikko Koivu-Ville Vahalahti.
HPK kokeili ykkösketjussaan ensin erän ajan Jyrki Louhea Miettisen paikalla. Toiseen erään Louhin paikalle tshekki Jaroslav Balastik, mutta tehoa ketju ei löytänyt.
Hannu Toivonen vieraiden maalilla ei ollut takaiskuihin syypää, mutta ei ollut voittava vahti. (STT)