Perinteikäs jääkiekon SM-liigaseura TPS palasi kultakantaan keskiviikkona Hämeenlinnassa. TPS:n seurahistorian 11:s mestaruus varmistui, kun se päihitti HPK:n viidennessä finaaliottelussa 6--2 (3--2, 1--0, 2--0) .
Ennen tätä kautta TPS voitti mestaruuden viimeksi vuonna 2001. Se pelasi loppuotteluissa vielä keväällä 2004, mutta sen jälkeen alkoivat laihat vuodet.
TPS:n nykyinen päävalmentaja Kai Suikkanen tiedettiin päteväksi mieheksi, mutta mestariksi joukkuetta veikkasi ennen kauden alkua tuskin kukaan. Jo runkosarjan kuudetta sijaa pidettiin hyvänä saavutuksena.
Leijonien MM-kultajoukkueen kapteenia Timo Jutilaa mukaillen mestaruus kuuluu TPS:kin tapauksessa koko joukkueelle, mutta kulta henkilöityy pitkälti Suikkaseen. Hän tuli TPS:n peräsimeen kesken kauden 2008--09 ja palautti uskon ja tekemisen meiningin joukkueeseen.
Mestaruusjoukkueessa on toki kyvykkäitä pelaajia, mutta monet heistä ovat lyöneet itsensä läpi juuri Suikkasen alaisuudessa. Lisäksi kesken kauden hankittu Lee Sweatt oli ratkaiseva vahvistus TPS:n peräpäähän. Hän teki maalin myös keskiviikkona.
Runkosarjassa viidenneksi sijoittunut HPK nousi TPS:n tapaan yllättäen finaaliin.
Loppuottelusarjassa hämeenlinnalaisseura pääsi kuitenkin omalle tasolleen vasta kolmannessa pelissä. Se oli liian myöhään, varsinkin, kun TPS vei kolmannessakin ottelussa voiton Ilari Filppulan upealla soolomaalilla.
Tappioasemasta 0--3 ei ole yksikään joukkue noussut finaalisarjan voittoon SM-liigassa. Sitä ei siis koettu nytkään, vaikka HPK kykeni yhdellä voitollaan ottelusarjaa pitkittämään.
Maalivahdit jälleen ratkaisurooleissa
Yksi loppuottelusarjan ratkaisseita asioita oli tietenkin maalivahtipeli. Suikkanen peluutti vuoronperään David Leggiota ja Atte Engreniä. Se toimi hyvin.
HPK:n selkeä ykkösmaalivahti Teemu Lassila ei sen sijaan onnistunut aivan odotusten mukaisesti. Tämä näkyi myös viimeisessä finaalipelissä.
Kiekko pomppi HPK-maaliin TPS:n ensimmäisessä ja toisessa osumassa turhan helposti. Kimpoilevat ja pomppivat kiekot ovat kelle tahansa maalivahdille vaikeita, mutta melko halvalla TPS silti kaksi ensimmäistä maaliaan sai. Ne merkittiin Antti Haloselle ja Tomas Plihalille.
HPK meni kuitenkin avauserässä johtoon, kun Jukka Laamanen latasi ensin ylivoimalla Engrenin torjunnan paluukiekosta 1--1-tasoituksen, jonka jälkeen Miikka Männikkö survoi maalinedusruuhkasta 2--1.
TPS:n 3--2-johtomaalin ampui ylivoimalla Sweatt. TPS:lle 4--2 teki toisessa erässä Markus Nordlund.
Päätöserän loppuhetkillä Michal Birner ja Nordlund kaunistelivat numerot 6--2:een, kun kotijoukkue pelasi ilman maalivahtia.
Lue lisää Kiekko-Kalevasta!