Turun Palloseura ei näytä löytävän pysäyttäjäänsä jääkiekon SM-finaaleissa. Ainakaan vastustaja HPK:sta ei siihen ole ollut, sillä hämeenlinnalaisjoukkueella oli toisesta loppuottelusta kotiin viemisinä 1-3 (0-2, 1-1, 0-0) -tappio.
Otteluvoitot ovat TPS:lle nyt 2-0, eikä lauantain jälkeen oikein mikään viittaa siihen, että HPK:lla olisi eväitä kääntää sarja edukseen.
TPS sai Turkuhalliinsa sopivasti ensi minuuteilla taakseen kannattajiensa pauhun, kun kotijoukkue otti avauserässä aloitteen kaukalossa.
TPS:ää siivitti taidon ohella tahto, jonka turvin SM-pudotuspelien pistepörssin kärkipaikoista taisteleva puolustaja Lee Sweatt iski avausmaalin ajassa 3.57. Sweattin 1-0-osumaa edelsi TPS-keskushyökkääjän Ilari Filppulan mailataiturointi.
Samalla lailla näköhermoja hiveli TPS:n Jarkko Hattusen tekemä 2--0-maali runsaat kolme ja puoli minuuttia myöhemmin. Osuman rakensivat näyttävillä syötöillä Antti Erkinjuntti ja Marko Virtala.
TPS selvisi kiirastulestaan
Ei HPK toki avauserään taipunut. Toista finaalikohtaamista vienyt TPS näytti muutaman tovin neuvottomalta, kun HPK nosti toisen erän alusta lähtien karvaustaan. Pelin hallinta kääntyi TPS:n puolustusalueelle, eikä Kai Syväsalmen 1-2-ylivoimakavennus yllättänyt ketään 11 820 katsojan kansoittamassa loppuun myydyssä hallissa.
HPK pääsi jauhamaan ylivoimalla TPS:n jäähyiltyä toisen erän ensimmäisellä puolikkaalla urakalla. Vierasjoukkue kuitenkin panttasi laukauksia, paljon puhuttu pelinopeus ei isossa kaukalossa riittänyt.
TPS selviytyi kiirastulestaan tyylikkäästi, kun joukkueen kokeneimpiin kuuluva hyökkääjä Ville Vahalahti livahti kuin varkain iskemään toisen erän sinetiksi takanurkalta 3-1.
Vahalahden maali tarkistettiin videolta, mikä teki oikeutta 19-vuotiaalle puolustajalle Veli-Matti Vittasmäelle, joka rakensi Vahalahdelle älykkäästi maalipaikan.
Maalivahtien torjunnat kertovat, mistä lauantaina pohjimmiltaan oli kyse: David Leggio TPS 17, Teemu Lassila HPK 38.
HPK:lla kova paikka
HPK:n pelaajilla on TPS:n ammattiveljiä enemmän kokemusta vuosien takaa, ja HPK on pelkästään tämän kevään SM-pudotuspeleissä saattanut altavastaajan asemastaan epäilijät naurunalaisiksi.
Silti. Sunnuntaina HPK:lla on kotikaukalossaan Hämeenlinnassa pakkovoiton paikka. Toipumisaikaa vierastappiosta ei ole tuhlattavaksi. Päävalmentaja Jukka Rautakorven on tarvittaessa juotettava suojateilleen näiden herättelemiseksi väkevät liemet.
HPK:n ongelmat tiivistyvät puolustuksessa. Esimerkiksi Tuukka Mäkelä ja Jani Honkanen näyttävät TPS-hyökkääjien kiemuroidessa romuluisilta pujottelukepeiltä.
Toisaalta osat ovat kääntyneet päälaelleen: TPS:n "mikkihiiri-puolustajat" ovat itseluottamuksen vankistuessa jaelleet taklauksiakin, vaikka suoraviivainen kontaktipeli on ottelusarjassa pysynyt pimennossa.