Liigan kärkikamppailu Kärppien ja TPS:n välillä ei jättänyt varmasti yhtäkään Raksilan jäähallin 6282 katsojasta kylmäksi. Kärppä oli lauantai-iltana sitkeää kuin tilliliha, eikä TPS kovasta jauhamisesta huolimatta saanut lihakimpaletta rikottua.
Kärpät nousi ottelun aikana kolme kertaa tappiolta tasoihin ja lopulta päätöserässä ohi. Se riitti voittoon ja sarjan kärkipaikan ryöstämiseen turkulaisilta vajaan vuorokauden lainan jälkeen.
Oululaisten suurin sankari 5–3-voittoon päättyneessä ottelussa oli hattutempun viimeistellyt Saku Mäenalanen.
–Alivoima toimi loistavasti, ylivoima teki pari maalia ja Saku kumppaneineen oli kuuma tänään. Siinäpä ne voiton avaimet olivat, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner näki.
Kärpät sai jo viidettä kertaa tällä kaudella lauantain kotipeliin edellisenä päivänä pelanneen vastustajan. TPS oli Oulussa tässä tilanteessa jo toistamiseen.
Se ei kuitenkaan tuntunut palloseuran valmentajaa Kalle Kaskista haittaavan tippaakaan.
–Kova viikko takana ja sitten vielä lentokoneella tänne. Hienoa, että on tällainen sarjaohjelma, jotta olemme valmiita, kun kunnon sota alkaa pudotuspeleissä, Kaskinen kiitteli.
Kakkosketju vastasi huutoon
Kärppien ykkösketjusta on kohistu koko kausi, mutta Nicklas Lasun laiturit Ville Leskinen ja Saku Mäenalanen ovat vastanneet myös hyvin huutoon leveimmistä hartioista.
TPS:ää vastaan Lasu ja Leskinen kirjauttivat tehot 0+2 mieheen, mutta Mäenalanen löi tauluun tuplat 3+1 tehoilla.
Kärpät joutui tekemään otteluun ketjumuutoksia, kun Julius Junttila joutui jäämään flunssan takia sivuun. Manner saa kiittää itseään siitä, ettei hajottanut kärkikamppailun Kärpille ratkaissutta kakkosvitjaa.
Junttilan paikan sai lopulta Radek Koblizek.
–Ei se käynyt edes mielessä kakkosketjun rikkominen, enhän minä nyt niitä lähtisi rikkomaan.
Tehoillaan Mäenalanen ja Leskinen ovat jo vahvasti Liigan pistepörssin TOP-10 tuntumassa.
Kulminaatiopiste toisessa erässä
Ottelun ratkaisu nähtiin toisessa erässä. Kärpät joutui pelaamaan pari minuuttia kahden miehen vajaalla ja siihen päälle vielä yhden tavallisen alivoiman, mutta kesti loistavasti ilman ainuttakaan takaiskua.
–Kyllä se kahden miehen alivoimalla taistelu oli pelin kulminaatiopiste. Jos siinä olisi tullut TPS:lle maali, peli olisi voinut olla ohi. Jäähyjen kautta löysimme vielä oikean tunnetilankin, Manner kiitteli.
Junttilan poissaolon myötä Koblizek sai oivan näyttöpaikan Mikael Ruohomaan ketjussa, muttei aivan onnistunut kärkiketjussa. Ylivoimalla Junttilan paikan peri puolestaan vaikeaa kautta pelaava Jasse Ikonen.
–Oli kyllä mukava pelata, kun sai enemmän vastuuta. Helpommin pääsee peliinkin mukaan. Kiva oli pelata myös ylivoimaa, muutaman maukkaan maalipaikan pakkopelin aikana saanut Ikonen jutteli.
Ikonen kirjautti syöttöpisteen jo toisessa perättäisessä pelissä.
Kärppien pelit jatkuvat ensi tiistaina Porissa Ässien vieraana.
