Oulu TPS tarrasi tiukasti kiinni jääkiekon SM-liigan runkosarjan ykköspaikkaan, kun joukkue voitti liigan kärkikamppailussa Oulun Kärpät keskiviikkona lukemin 3-2 (0-2, 0-0, 3-0). Voittonsa ansiosta turkulaiset siirtyivät kahden pisteen johtoon ennen perjantaina pelattavaa viimeistä runkosarjan kierrosta. Silloin TPS saa kotikaukaloonsa vieraaksi HPK:n ja Kärpät matkustaa puolestaan HIFK:n vieraaksi.
TPS ratkaisi voiton Oulussa kolmannessa erässä, jossa syntyivät joukkueen kaikki kolme maalia. Ensimmäisen teki maalin edustalta Joni Lius, jolle osuma oli vasta kauden ensimmäinen. Syöttäjäksi kirjattiin Kai Nurminen.
2-2:een niittasi Jiri Vykoukal samoin Nurmisen syötöstä. Siinä vaiheessa TPS pääsi pelaamaan kahden ylivoimalla yhteensä reilun kaksi minuuttia, kun Kärppien Janne Pesonen otti ensin jäähyä 2+2 minuuttia ja hetkeä myöhemmin Mikko Lehtonen 2+10 minuuttia päähän kohdistuneesta taklauksesta.
"Toisessa erässä saimme oman keskialueen puolustuksen kuntoon ja sitä kautta myös ylivoimapeli alkoi kulkea", selvitti TPS:n valmentaja Jukka Koivu tilanteita.
Voittomaalin turkulaisille teki puolustaja David Schneider laukomalla tulisesti yläkulmaan ohi hyvin torjuneen kärppävahdin Pekka Rinteen. Syötön maaliin antoi Mikko Koivu.
"Jäähyt ratkaisivat tämä pelin. Pelaajilla ei yksinkertaisesti pinna pitänyt loppuun asti. Ne kaksi jäähyä olivat turhia ja vähän sen makuisia kuin olisivat olleet kostojäähyjä", Kärppien valmentaja Kari Heikkilä selvitti.
Ottelun avausmaalin teki Kärppien Jussi Jokinen joukkueen pelatessa ylivoimalla. Hän sai vapauttavan pystysyötön hyökkäyspään siniviivalle puolustaja Kimmo Lotvoselta. Usein kotiottelussa onnistuneen kuvion päätteeksi Jokinen kerrankin onnistui helpon näköisesti ohittamaan TPS:n maalivahdin Tuomo Karjalaisen.
Ensimmäisen erän viimeisellä minuutilla kotijoukkue siirtyi 2-0-johtoon Brad Smythin maalilla. Esityön maaliin teki taidokkaasti ketjun keskusmies Jari Viuhkola. Hänellä oli hyvä laukaisupaikka itselläkin, mutta epäitsekäs syöttö oli tällä kertaa vieläkin tehokkaampi. Toiseksi syöttäjäksi maaliin merkittiin Ilkka Mikkola.
"Emme olleet alussa riittävän hereillä. Oma kiekollinen peli ei ollut siinä vaiheessa ollenkaan kunnossa", TPS:n valmentaja Jukka Koivu.
Toinen erä ei noussut tasoltaan eikä vauhdiltaan ensimmäisen tasolle, joka oli liigan kahden parhaan joukkueen hyvää pelaamista. Kärpät oli edelleen hallitsevana osapuolena, mutta viimeistelyssä ei ollut taitoa eikä onneakaan. Paras tilanne oli Janne Pesosella kolme minuuttia ennen erän päättymistä. Hän sai vapauttavan syötön hyökkäyspään siniviivalle Bret Lieversiltä. Tällä kertaa vierajoukkueen maalivahti Karjalainen ei ollut yllätettävissä.