Helsinki Jääkiekon SM-liigan runkosarjan torstain päätöskierroksen suurin mielenkiinto kohdistuu peräpäähän. TPS:n ja Pelicansin otteluiden tulokset ratkaisevat, kumpi joukkueista joutuu liigakarsintoihin Mestiksen voittajaa vastaan.
Pelicans on tällä erää jumbosijalla pisteen päässä TPS:stä ja joutuu toivomaan, että turkulaiset häviävät torstaina Bluesille. Lahtelaisjoukkueen on samaan aikaan pakko voittaa neljäntenä oleva Lukko Raumalla.
- Kaikki keskittyminen suunnataan omaan tekemiseen. Voittamaan lähdetään niin kuin kaikkia muitakin pelejä. Pelin jälkeen katsotaan, miltä taulukko näyttää, Pelicans-valmentaja Pasi Nurminen summaa.
Lahtelaiset lähtevät otteluun hyvässä myötätuulessa. Joukkue on voittanut neljästä viime pelistään kolme ja kukisti tiistaina Tapparan. Voittojen myötä tunnelmat pelaajien keskuudessa ovat luonnollisesti kohonneet.
- Aika pahasti on otettu kärsään tällä kaudella. Nyt on huomattu, että pystytään voittamaan ja kyllähän se jossain määrin tekemistä helpottaa. On saatu palkintoja, mikä ruokkii tekemään lisää töitä, Nurminen kertoo.
- Pelaajien sitoutuminen on ollut hyvää ja sen varaan on hyvä rakentaa.
TPS:llä on kaikki omissa käsissä
- Turha tässä on kierrellä ja kaarrella, koska kaikki tietävät, missä mennään. Yritämme keskittyä oman asiamme hoitamiseen niin hyvin, että kun summeri torstaina soi viimeisen kerran, olemme kuivilla. Emme pälyile tai hälyile muihin suuntiin, Koivu sanoo.
Seitsemän viikkoa turkulaisseuraa tällä kaudella valmentanut Koivu on äärimmäisen tyytyväinen siihen, miten TPS on joukkueena sulautunut viime viikkoina yhteen.
- Tiimi on ihan viime aikoina kasautunut entistä yhtenäisemmäksi kuin mitä se oli alkuun. Tämä on ollut äärettömän hieno havaita. Olemme tällä hetkellä nimenomaan joukkue, Koivu alleviivaa.
- Joukkueen pelimoraali ja -ilme ovat olleet juuri sitä, mitä on haettu.
Jokerit ja HPK kamppailevat 6. sijasta
- Tavoite on kuuden joukossa, ja nämä ovat olleet jo hetken meille playoff-pelejä. Jos ajattelee, että oikeat pudotuspelit koostuvat kahdeksasta joukkueesta, niin sinne pääsee helpoiten sijoittumalla kuuden joukkoon, miettii jokerivalmentaja Erkka Westerlund.
Jokereille riittää kuudenteen sijaan piste kotiottelusta JYPiä vastaan. HPK pelaa kotonaan Ässiä vastaan ja joutuu toivomaan samaan aikaan Jokereiden tappiota.
Jos Kerho on seitsemäs, se aloittaa pudotuspelit jo lauantaina kohtaamalla sarjassa kymmenenneksi sijoittuvan Ilveksen. Suoraan puolivälieriin menevät joukkueet saavat peleistä viikon tauon.
- Vähän se säästäisi energiaa, jos ei tarvitsisi säälipleijareita pelata. Ei se kuitenkaan maailman tärkein asia ole, ja tärkeintä on saada oma peli uomiinsa, sanoo HPK-hyökkääjä Jyrki Louhi.