TPS:n A-junioreiden viime kausi oli sysimusta. Perinteikäs - ja laadukkaasta juniorikasvatuksestaan tunnettu - turkulaisseura säilytti niukasti sarjapaikkansa vasta karsintojen jälkeen.
"Oli kyllä rankka kokemus. Se on ihan varmaa, ettei sitä haluaisi yksikään joukkue kokea", TPS:n vastuuvalmentaja Mikko Sokka huokaa.
Tästä kaudesta tuskin tulee turkulaisille yhtä tuskainen. Joukkue on aloittanut sarjakautensa varsin pirteästi: yhdestätoista ottelusta plakkariin on tarttunut 14 pistettä, ja sijoitus neljäntenä sarjataulukossa.
Valmentaja Sokka ei sorru hyvästä alusta huolimatta liiemmin paukuttelemaan henkseleitään.
"Kauden alkuun täytyy olla tyytyväinen. Pelit ovat osoittaneet sen, että pystymme haastamaan kaikki vastustajamme tasapäisesti, vaikka meillä ei olekaan kasassa sarjan taitavin eikä vahvin porukka. Vahvuutemme piilevät energisyydessä ja asennepuolella."
TPS:n kokoonpanossa tapahtui kesän aikana suuria muutoksia. Viime kauden joukkueesta on mukana enää noin puolet pelaajista.
"Meillä on todella nuori ryhmä. Eihän tuolla ole paljon muissa joukkueissa häkkipäitä näkynyt", Sokka summaa.
Sarjan vahvimmista joukkueista turkulaisluotsilla on hienoinen aavistus.
"Blues ja Pelicans vaikuttivat melko vahvoilta joukkueilta. Tosin voimasuhteet muuttuvat varsin nopeasti tässä sarjassa sen mukaan, miten joukkueet saavat käyttöönsä edustuksen pelaajia."